Washington. El nuevo enviado especial para Latinoamérica del presidente William J. Clinton tratará sobre el tema de la representación que Estados Unidos enviará a las ceremonias de la reversión del Canal de Panamá cuando se reúna con el presidente Ernesto Pérez Balladares el próximo jueves, según fuentes oficiales.
El enviado, Buddy MacKay, también espera reunirse el viernes con el ganador de la contienda electoral de este domingo para llevarle un mensaje de amistad y cooperación en nombre del presidente Clinton y la secretaria de Estado Madeleine Albright.
"El gobernador MacKay permanecerá en Panamá tres días para conocer el país y dejar un mensaje de amistad del Gobierno del presidente Clinton," informó Francisco Sánchez, el asesor principal del alto funcionario al confirmar la visita de tres días que este periódico anticipó en la edición del pasado domingo.
La reunión en el Palacio de las Garzas fue coordinada por el embajador de Estados Unidos en Panamá, Simon Ferro, y su homólogo panameño en Washington, Eloy Alfaro, antes de que éste regresara ayer a Panamá para votar en la elección del domingo.
Se trata de la reunión de más alto nivel desde que el antecesor de MacKay, el empresario Thomas "Mack" McLarty, amigo personal de Clinton, visitó Panamá hace casi dos años, destacaron fuentes oficiales y que podrían llevar a una mejora en las relaciones bilaterales que sufrieron algunas dificultades durante los últimos dos años.
"Este es el primer viaje que MacKay realizá como enviado del presidente Clinton," manifestó Sánchez al corresponsal de El Panamá América.
"Con ello el Gobernador quiere subrayar la importancia que el gobierno del presidente Clinton considera que Panamá juega en nuestras relaciones hemisféricas. También espera reunirse con el presidente electo así como con el presidente Pérez Balladares y conversará sobre los planes del traspaso y otros temas relacionados a la consolidación de nuestras relaciones".
Funcionarios en esta capital o en Panamá raras veces ventilan en público lo que dicen en privado, de que desde el fracaso de las negociaciones para la creación de un Centro Multinacional Antidrogas (CMA) las relaciones bilaterales han sido "correctas pero no muy cordiales", según una fuente oficial familiarizada con la opinión del Departamento de Estado.
La displicencia del gobierno panameño se agudizó recientemente cuando según un artículo del Miami Herald, el embajador Peter Romero, secretario adjunto de Estado para Asuntos del Hemisferio Occidental, fue citado expresando dudas de que Panamá podría operar el Canal y las tierras revertidas de una manera eficiente y transparente.
Contrario a algunos diplomáticos panameños anteriores, el embajador Alfaro reaccionó con un frígido hermetismo, una actitud que se está esparciendo por el cuerpo diplomático latinoamericano que estos días se muestra más interesado en el Congreso donde prevalece la oposición republicana, que en las reacciones del Departamento de Estado, que cada día parece perder peso en el juego de poder de esta capital.
El próximo martes, por ejemplo, el Comité de Relaciones Internacionales de la Cámara tendrá una audiencia en la que han citado a funcionarios del Departamento y del Pentágono para que rindan cuenta sobre cómo se está realizando la transferencia de las tierras revertidas que deberá culminar el 31 de diciembre de este año, según los Tratados Torrijos-Carter de 1977.
Por eso tampoco sorprende de que las gestiones para allanar el camino para un acercamiento con las nuevas autoridades se realizan a través de canales políticos más que por los conductos tradicionales del Departamento de Estado. MacKay es un avezado político demócrata que fue diputado federal de 1983 a 1989 antes de ser electo vicegobernador del Estado de Florida con Lawton Chiles.
Cuando éste murió en diciembre del año pasado ocupó el máximo cargo estatal por apenas un mes al haber sido derrotado por el republicano Jebb Bush en las elecciones de noviembre.
En marzo, Clinton otorgó a MacKay el título de "Enviado Especial del Presidente y de Secretario de Estado ante las Américas" en reemplazo de McLarty quien había renunciado el año pasado.
MacKay viajará a Panamá acompañado por Sánchez, un egresado de la Kennedy School of Government de la Universidad de Harvard, y Richard Denniston, funcionario del Consejo Nacional de Seguridad de la Casa Blanca.
En Harvard Sánchez fungió de ayudante del profesor de Derecho Roger Fisher, cuyos seminarios gozan de gran popularidad entre los funcionarios y políticos latinoamericanos que anualmente asisten a sus cursos.
El sábado 8 de mayo, MacKay hablará ante los alumnos de la Florida State University en su sede en Panamá antes de regresar a Washington el mismo día.
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