Washington.- Un alto funcionario del gobierno de Estados Unidos ha confirmado que Panamá recibirá un mínimo de 20.5 millones de dólares en equipos de seguridad y pasantías de adiestramiento para los cuerpos policiales.
La nueva ayuda, incluida en la "Iniciativa Andina" propuesta por el presidente George W Bush como complemento al Plan Colombia, fue uno de los temas abordados durante una reunión entre el canciller de Panamá, José Miguel Alemán y el asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, John E. Maisto en la residencia del embajador Guillermo Ford.
Desde que Bush anunció que la iniciativa añadiría 822 millones a la ayuda en la campaña antidrogas a Colombia y sus vecinos, con 20.5 millones destinados a Panamá, funcionarios estadounidenses insistieron que "este capítulo no está cerrado"
También indicaron que el monto final dependerá de "los planes de seguridad" de las autoridades panameñas.
"Lo más importante para nosotros es que definan precisamente qué tipo de ayuda nos pueden ofrecer," anotó el embajador Ford en una entrevista ayer con El Panamá América, en la que corrió el telón para revelar algunos detalles de la cena realizada en su casa el pasado jueves.
Por otro lado, también trascendió, por otras fuentes, que funcionarios del departamento de Estado precisaron al canciller y a Ford que mientras reconocen a Panamá por su apertura comercial y que es un país atractivo para los inversionistas, el gobierno de la presidenta Mireya Moscoso debe proceder con mayor transparencia y superar los "obstáculos burocráticos" que han sido objeto de quejas de varias importantes compañías de Estados Unidos.
Este es el mensaje que funcionarios han viniendo insistiendo ante los diplomáticos panameños tanto en la capital panameña como en ésta.
Alemán fue el único de los cancilleres centroamericanos que concurrieron a Washington con motivo de la firma de un acuerdo de cooperación regional para el desarrollo sostenible conocido como Concausa, que logró realizar un encuentro bilateral con Maisto, un veterano diplomático que fue encargado de negocios en Panamá al final de los 80, donde hizo amistad con el entonces candidato a la vicepresidencia, Guillermo Ford.
El canciller panameño se expresó "muy complacido" y definió los encuentros con el canciller Colin Powell y los otros funcionarios estadounidenses como "sumamente constructivas" para Panamá y los otros países del istmo.
Otros funcionarios que participaron en las reuniones con los cancilleres de Belice y los cinco países centroamericanos, además de Panamá, incluyeron: la directora del Consejo Nacional de Seguridad, Condoleezza Rice, Maisto; Peter Allgeier, el subdirector de la Oficina del Negociador Comercial; y Randy Beers, secretario de Estado adjunto para asuntos del narcotráfico internacional y seguridad.
Tanto fuentes estadounidenses como centroamericanas coincidieron que estos fueron los puntos salientes de esta ronda de reuniones:
El gobierno de Bush continúa confiado que puede lograr la aprobación del Senado las medidas necesarias para completar las negociaciones para el Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA) antes de fin de año, a pesar del vuelco en el que el Partido Demócrata, que tiene reservas sobre el ALCA, asumió la mayoría.
Estados Unidos está dispuesto a negociar un Tratado de Libre Comercio con los países centroamericanos mientras se completa el ALCA antes del ano 2005.
Las rutas del tráfico de drogas se han incrementado por el Pacífico hacia México y California a la vez que disminuyó la ruta del istmo.
Después de la cena en la embajada panameña, Alemán y Ford acompañaron a Maisto a una recepción de despedida al embajador Peter Romero que el jueves pasó su último día como secretario adjunto de Estado para Asuntos del Hemisferio Occidental. Aunque el diplomático ocupó ese cargo por más de tres años tras ser nombrado por el presidente Bill Clinton, nunca logró la confirmación del Senado por oposición del senador Jesse Helms, que acaba de ser destituido como presidente de la influyente Comisión de Relaciones Exteriores.
