El Panamá América
La contaminación provocada por pesticidas, municiones no explotadas, fragmentos de las que explotaron y los depósitos subterráneos de desechos tóxicos y químicos utilizados por las fuerzas militares de Estados Unidos podría estar afectando a la población panameña, puesto que gobierno nacional ha constatado la aparición de plomo en aguas superficiales y subterráneas, y rastros de otros metales pesados en plantas que consumen los humanos.
Así lo denunció el ministro de Relaciones Exteriores, José Miguel Alemán, en carta enviada al Secretario General de la Organización de Naciones Unidas (ONU), Kofi Annan, y reiteró que Panamá ha realizado ingentes esfuerzos a través de la vía diplomática para exigir que Estados Unidos cumpla su obligación de limpiar las extensiones de tierra panameñas identificadas como contaminadas con materiales y artefactos explosivos y con desechos tóxicos, producto de ejercicios tácticos de guerra efectuados por ellos en "nuestro país".
Alemán explicó que importantes cantidades de estos contaminantes se han deslizado, con las lluvias, hacia los ríos, los que han aparecido luego en las aguas superficiales y subterráneas y en plantas que consumen los humanos.
Igualmente, la contaminación se ha extendido a importantes extensiones de terrenos, las que han quedado completamente áridas, por lo que en ellas ya no crece vegetación.
A juicio del diplomático panameño, estas son áreas que podrían desarrollarse de una forma u otra, sin embargo, hoy se encuentran perdidas entre explosivos y desechos de guerra, por lo que el gobierno de Panamá no puede aceptar la "irresponsabilidad" demostrada en este caso por los Estados Unidos, particularmente porque existen suficientes evaluaciones técnicas que confirman que el saneamiento de estas áreas sí es viable, que no se afectaría la diversidad biológica y tampoco causaría daño a los bosques.
El canciller relató que la contaminación de las antiguas áreas de tiro de las fuerzas armadas de Estados Unidos data desde la primera Guerra Mundial, cuando este país utilizó, sin autorización de los gobiernos panameños, unas 34,000 hectáreas como supuestos sitios militares para la defensa del Canal de Panamá.
De estas áreas, Estados Unidos utilizó 22,000 hectáreas para entrenamiento militares, de las cuales 15,000 fueron destinadas a campos de tiro y, dentro de ellas, alrededor de 7,000 sirvieron de áreas de impacto, quedando las mismas contaminadas por materiales y explosivos no detonados y por otros elementos del más nocivo impacto tanto en el medio ambiente como en la seguridad y en la salud de la población panameña.
Los sitios identificados con la mayor concentración de contaminantes y más próximos a centros densamente poblados son Emperador, Piña y Balboa Oeste, en los que existen por lo menos 105,000 artefactos no detonados, de acuerdo con estudios elaborados por el Departamento de Defensa de Estados Unidos.
Alemán denunció que estas acciones fueron ajenas a los propósitos comerciales del Canal y a su responsabilidad de defender la vía de posibles agresiones.
Agregó que al concretarse el tratado Torrijos-Carter que ponían fin a la presencia de las bases militares de Estados Unidos en Panamá se convino en este acuerdo como "obligación amplia y sin límite de tiempo, la descontaminación de las áreas utilizadas para prácticas de tiro y bombardeo".
Sin embargo, desde varios años antes de la fecha de transferencia del Canal a Panamá, Estados Unidos han continuado esgrimiendo sus interpretaciones unilaterales de los tratados con relación a su obligación de descontaminar estas áreas, las que predominan sobre la lógica, la moral, lo legal, lo humano y lo técnicamente demostrado.
Luego de la transferencia del Canal, este país ahora rehuye el cumplimiento de sus obligaciones alegando que no es posible una limpieza mayor a la efectuada, cuando ésta fue muy superficial y tan sólo alcanza el 5% de las 20,328 hectáreas identificadas como contaminadas.
Incluso esa nación ha rehuido el cotejo de estudios que Panamá ha propuesto, porque sabe que "tenemos la razón".
El canciller panameño cita ejemplos en los que los ejércitos de tierra, mar y aire de Estados Unidos han tenido que proceder a limpiar sitios contaminados como es el caso de Alemania y Japón, donde hubo compensación; Canadá, que tienen un programa activo por valor de US$ 100 millones amortizables en diez años; Kaho-Olawe Island Reserve, en Hawaii, con un proyecto activo de descontaminación por valor de US$400 millones; Adak, Alaska; Fort Ord, California; Buckly Bombing Range, Colorado; Fort Irwin, California; Camp Croft Army Training Facility, South Carolina; Massachusetts Military Reservation y otros sitios más.
En su nota, Alemán explica a Annan su interés de que las Naciones Unidas conozcan el fondo de este grave incumplimiento de sus obligaciones por parte de Estados Unidos, a la vez que solicitó la distribución de la referida carta como documento de la Asamblea General de las Naciones Unidas y que, además sea del conocimiento del Consejo de Seguridad.
