Washington.- En una carta publicada en The New York Times, el nieto de George Washington Goethals añadió su voz a las críticas vertidas a la ausencia del presidente Bill Clinton de la ceremonia de entrega del Canal de Panamá, anotando que ésta "reveló una lamentable ignorancia de la historia del Siglo Veinte" por parte del mandatario.
A su vez, el Dr. Thomas R. Goethals, profesor de ciencias naturales en Williams College, felicitó al periódico neoyorquino por su editorial del 18 de diciembre titulado "Un Siglo termina en Panamá" en el que denunció la actitud de Clinton como "una denigrante manera de tratar a una monumental obra humana creada en la alborada del siglo".
Asimismo, el catedrático expresó su agradecimiento al ex presidente Jimmy Carter por haber destacado la labor de su abuelo como "constructor" del Canal, a la vez que distinguía al presidente Teodoro Roosevelt como su "arquitecto".
Como es bien sabido, George Washington Goethals fue el principal ingeniero y presidente de la empresa que construyó el Canal de Panamá hasta el momento de su inauguración en 1,914 y, por su férrea determinación de terminar la obra, uno de los hombres que más admiró Roosevelt.
Para destacar la importancia del Canal, su nieto inspiró la organización de un importante seminario en Williams College a pocas semanas antes de la entrega del Canal en la que participaron el historiador David McCullough, e importantes figuras políticas que participaron en la lucha por obtener la ratificación de los Tratados Torrijos-Carter, inclusive el ex senador republicano Howard Baker. El seminario fue transmitido en cadena nacional por la televisión cable C-Span.
En su carta al Times, el Dr. Goethals dijo: "Desde el punto de vista de mi abuelo, el ingeniero del ejército George W. Goethals que completó la obra del Canal entre 1907 y 1914 y quien, cuando se declaró la Primera Guerra Mundial en Europa justo cuando fue inaugurado el Canal, no recibió el debido homenaje que se merecía por lo que hubiera sido dos veces denigrante haberle restado el debido reconocimiento". Recordando que el fue miembro de la delegación oficial de Estados Unidos a la ceremonia del traspaso, el doctor Goethals subrayó que las palabras de Carter "restauraron a mi abuelo a su correcto lugar en la historia".
Precisamente la composición y el número de la delegación de Estados Unidos a las ceremonias del 14 de este mes ha sido causa de duras críticas en los entretelones del mundo oficial.
"No entendemos porqué la Casa Blanca nos anticipó que la delegación iba a fluctuar entre 100 y 45 personas," dijo un diplomático que pidió que no ser identificado por nombre. "Al final no llegaron más de 29 y el avión quedó medio vacío".
También llamó la atención el carácter político de la de que no estuvieron incluidos ninguno de los republicanos que jugaron un papel crítico al plegarse a la mayoría demócrata, lo que determinó que la ratificación del triunfo por un solo voto por arriba de los dos tercios requeridos para cumplir con los tratados internacionales.
Aunque la ceremonia del traspaso fue recogida en las primeras planas del Times y The Washington Post, ninguno de los periódicos tuvieron referencia alguna al décimo aniversario de la invasión de Panamá, con excepción de un pequeño párrafo de la agencia en el Times que mencionó una manifestación de protesta frente a la embajada de Estados Unidos en la capital panameña.
Sin embargo, el periódico neoyorquino anteayer tuvo un amplio artículo de cómo el décimo aniversario de la caída del dictador Nicolae Ceausescu fue conmemorado con muy poco brillo en Rumania debido a la deprimida situación económica.
Esta notable ausencia de noticias de Panamá y Centroamérica en los principales periódicos nacionales de Estados Unidos permiten que las secciones de "Cartas al Lector" son las únicas que aluden a la región, ya sea con cartas de los lectores o marcando algún aniversario.
Mientras, el despacho desde Bucarest hablaba de continuas luchas callejeras tras la captura de Ceasusescu con su esposa y hermano, la nota de Panamá reflejaba los comunicados oficiales del Comando Sur emitidos por el general Maxwell R. Thurman que informaba que las fuerzas de Estados Unidos habían sostenido 25 muertes en acción mientras que "médicos locales" ponían las bajas de panameñas en "por lo menos 200 civiles muertos y más de 1,000 heridos".
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