¿En qué se están utilizando los aportes que el Canal de Panamá hace al Gobierno? Es la pregunta del millón luego de las expectativas económicas que se crearon para el país tras la reversión de esa vía acuática a Panamá por parte de Estados Unidos. Una vez bajo administración de Panamá, el Canal reportó en ingresos directos al Gobierno: B/.201.1 millones en el 2000; B/.198.2 en el 2001 y B/.226 millones se tienen proyectados entregar para el 2002. Lo que sucede actualmente es que los aportes directos que aporta la ACP al Gobierno en concepto de derecho por tonelaje, pagos de servicios públicos y utilidades se diluyen en gastos del Presupuesto Nacional. El viceministro de Economía y Finanzas, Domingo Latorraca, reconoció que los ingresos por peajes del Canal son utilizados para gastos de funcionamiento e inversiones del Gobierno.
Interrogado si esos gastos de funcionamiento involucran pagos de planilla y servicio de la deuda externa, Latorraca respondió que: "sí, si lo quieres poner de forma amarillista". "Puede ser que esos ingresos sean utilizados para pagar planilla y deuda externa", pero reiteró "si lo quieres poner en forma amarillista, es así", aseguró Latorraca. En la Ley de Presupuesto del 2001, se reporta en el Capítulo II de ingresos del Gobierno Central B/. 152 millones de peajes del Canal de Panamá.
El uso que se le está dando a los ingresos que reporta el Canal durante la administración de Panamá no ha variado mucho en cuanto a la utilización que se le daba a los pagos de anualidades que recibía el país de EU, según concluye el catedrático de la Universidad de Panamá, William Hughes. Hughes, en un estudio socioeconómico sobre la ampliación del Canal, revela que los nuevos ingresos provenientes de la firma del tratado de 1977 subieron de B/.1.9 millones a B/.80 millones y fueron canalizados para pagar el servicio de la deuda externa.
"Ni siquiera después de 1977 esos nuevos ingresos que crecieron de B/.1.9 millones a B/.80 millones sirvieron para beneficiar las necesidades del pueblo, sino para pagar deuda externa", señaló el también ex decano de la Facultad de Economía de la Universidad de Panamá.
No obstante, Hughes destaca que históricamente todas las ganancias de la vía acuática no han contribuido a mejorar las necesidades del común de los panameños, debido a que primero el Canal estaba bajo administración de EU y segundo, por la política de peajes que se ha mantenido con el fin de financiar costos, inversiones y subsidiar a las compañías navieras internacionales.
Hughes, para reforzar su teoría, señala que EU mantuvo la misma tarifa de peajes desde 1914 hasta 1974 con el fin de subsidiar a las empresas navieras internacionales y a las principales naciones usuarias de la vía. Precisa que entre 1960 y 1970, los ingresos del Canal fueron de B/.757 millones, pero que si se hubiese utilizado un peaje comercial correspondiente a los precios del mercado de esa época, se hubieran recaudado B/.2,600 millones, es decir, B/.1,843 millones más en esos diez años. Según el catedrático universitario, después de la reversión del Canal, ese principio no se ha modificado, a pesar de que se logró cambiar la tarifa de peajes en 1997 y 1998.
LA SOLUCION, ¿AUMENTAR LOS INGRESOS ?
De acuerdo con el subadministrador de la vía acuática, Ricaurte Vásquez, el Título Constitucional estableció laramente que no se pueden crear nuevos impuestos ni gravámenes al Canal de Panamá. Vásquez reconoce que en la medida que el negocio del Canal mejore también aumentará la contribución al Gobierno, pero si el negocio disminuye, los aportes al Estado también sufrirán una merma. No obstante, Vásquez apunta que la sociedad panameña tiene que ser consciente de que es importante que el Canal mantenga su vigencia como negocio para poder asegurar que los dineros que se dan ahora se mantengan hacia el futuro.
A juicio del funcionario, en el futuro, con un canal grande y mejorado se incrementará el flujo de aportes a la economía. Reconoció que el análisis de ampliación de esa capacidad es de 10 y hasta 20 años, lo que difiere con otros grupos que reclaman necesidades y soluciones inmediatas. "La expectativa de que el Canal sería la solución a todos los problemas nacionales es una expectativa mucho más grande de lo que en realidad se podría lograr", destacó Vásquez.
Indicó que en la ACP están muy conscientes de que hay que ser más eficientes y tratar de reducir los gastos para poder hacer una mejor contribución social al país. "Pero antes de esa contribución social tenemos que cumplir con el mandato constitucional que nos obliga a tener una canal competitivo y viable a largo plazo", señaló el subadministrador.
AUMENTO DE PEAJES
Vásquez aseguró que uno de los cambios fundamentales del Canal después del 31 de diciembre de 1999, es que Panamá no está obligada a establecer los peajes en base a mantener el punto de equilibrio" como ocurría en el pasado. No obstante, explicó que Panamá "quería darle al mundo un ejemplo de que seríamos serios en el manejo del Canal y no se iba a entrar en procesos caprichosos de establecer cargos y peajes". "En la medida que nosotros terminemos parte de los programas de inversión y nuestra confiabilidad sea más alta y podamos atender a nuestros clientes dentro de lo que consideremos satisfactorio, es decir, que transiten las primeras 24 horas, cuando se le dé ese producto al cliente tendremos la autoridad para poder hablar de aumentos de precios", manifestó Vásquez. Para el subadministrador, el aumento del peaje no va a ser tampoco la solución a todos los problemas como tampoco lo fue el petróleo para Venezuela y Ecuador.
COMO SE CALCULAN LOS INGRESOS DIRECTOS DEL CANAL
Existen tres componentes de ingresos que el Canal de Panamá reporta al Tesoro Nacional: pagos por tonelaje, por uso de servicios públicos y las utilidades. El pago por tonelaje está consagrado en el artículo 315 del Título XIV de la Constitución Política, el cual establece que la ACP pagará anualmente al Tesoro Nacional derechos por tonelada neta del Canal, o su equivalente, cobrados a las naves sujetas al pago de peajes que transiten por el Canal de Panamá. Se denomina peaje al pago de los servicios que utiliza una nave al pasar por la vía acuática.
Del total de tonelaje de tránsito por el Canal, la ACP paga al Gobierno 0.65 por cada tonelada. Ese canon, hasta el 31 de diciembre de 1999 era de 0.39 centésimos porque se consignaban en el peaje todos los pagos relacionados al cierre de operaciones de la Comisión del Canal de Panamá y otros beneficios especiales de los empleados de esa institución. El subadministrador del Canal, Ricaurte Vásquez, explicó que ese pago por tonelaje se hace de forma mensual al Tesoro Nacional.
En concepto de tonelaje la ACP pagó al Tesoro Nacional B/.134.6 millones en el 2000; B/.151.8 millones en el 2001 y pagará para el 2002, la suma de B/.154.2 millones. El segundo componente de aportes mensual que hace el Canal a favor del Tesoro Nacional es por el uso de los servicios públicos del Estado, explicó Vásquez.
La ACP paga al Gobierno por servicios que prestan instituciones públicas a esa entidad. Esa suma llega a B/.29 millones para el período 2002. Según Vásquez, esa cantidad cubre pagos por los servicios públicos tales como seguridad, bomberos, fuera de las áreas de las esclusas y en los casos de los municipios, la recolección de basura, tanto por el de Panamá como por el de Colón.
El funcionario señaló que también se agregan los gastos de auditoría que carga la Contraloría General de la República. Indicó que además tienen que reportar pagos al Ente Regulador de los Servicios Públicos debido a que el Canal opera en el mercado eléctrico y también tiene licencia en bandas de comunicación. El tercer componente de pagos al Tesoro Nacional que se transfiere anualmente es el de las utilidades, señaló.
Vásquez explicó que una vez cubiertos los costos de funcionamiento, inversión, modernización y ampliación del Canal, así como las reservas necesarias previstas en la Ley y en los reglamentos, los excedentes serán remitidos al Tesoro Nacional en el período fiscal siguiente. Manifestó que esos excedentes son conocidos como utilidades, que se reportan en el año fiscal subsiguiente al Tesoro Nacional. Para el 2002 se tiene proyectado pagar en utilidades B/.43.6 millones al Tesoro Nacional.
GOBIERNO DEVUELVE DINEROS AL CANAL
El Estado panameño tiene que devolver dineros a la ACP por la compra de agua. Este es un hecho muy cuestionable por varios sectores del país. La ACP suministra el 100% de agua potable a la ciudad de Colón proveniente de la potabilizadora de Nueva Esperanza. También suministra el 30% del agua que consume la ciudad de Panamá y además da el líquido a las ciudades de Arraiján y La Chorrera. El precio de venta de gua que hace el Canal al IDAAN es de 0.67 centésimos por millar de galón.
Para el 2000, el Gobierno compró agua por B/.17.3 millones; en el 2001 B/.16 millones y en el 2002, B/. 16 millones. En el rango de electricidad la ACP pagó a las empresas eléctricas B/.15.9 millones en el 2000; en el 2001, B/. 25 millones y en el 2002, B/.22.8 millones. A los cuestionamiento de varios sectores del país de que por qué la ACP vende el agua al Estado, Vásquez respondió que el "agua es un bien escaso que tiene un precio y la sociedad tiene que pagar por eso". El funcionario reconoció que no es parte del ejercicio medular del Canal vender agua, pero señaló que esa institución comprende la responsabilidad social que conlleva dotar de agua a la metrópoli.
"No obstante, estamos obligados a hacer estos programas de inversiones y tenemos que a través del mecanismo de tarifa recuperarlos", destacó el subadministrador. Explicó que la ACP tiene un programa de inversiones de cinco años para aumentar en un 50% la capacidad de producción de agua potable. Destacó que para el proyecto de Laguna Alta, el IDAAN pagará 19 centésimos más de lo que la ACP le cobra actualmente por millar de galones.
INGRESOS INDIRECTOS
Entre el 17% y 25% de las compras para el programa de inversiones del Canal se realizan localmente. Cerca de B/.42.3 millones de las compras para el programa de inversiones del Canal se llevan a cabo en empresas nacionales. En el 2000, el Canal hizo pagos a proveedores por la suma de B/.246.8 millones. En servicios personales la ACP pagó en el 2001 salarios a 8,155 empleados por la suma de B/. 358.4 millones. Para el 2002, la ACP tiene programado pagos por servicios personales por la suma de B/. 352.4 millones. La disminución en más de B/. 6 millones en el renglón de servicios personales obedece la pronta terminación de varios proyectos como el ensanche del Corte Culebra. El 10% del pago del impuesto sobre la renta del sector público los aporta la ACP así como el 12% de los aportes del seguro social.
