La semilla que plantó el padre Héctor Gallego en los cooperativistas panameños florece exitosamente 20 años después. La Cooperativa La Esperanza de los Campesinos, que se inició modestamente en 1968, hoy día genera B/.2 millones anuales, vendiendo el café "El Tute" en el mercado nacional.
Jacinto Peña, uno de los colaboradores más cercanos de Gallego y socio # 67 de la cooperativa, prueba con su perseverancia que los verdugos del sacerdote colombiano no pudieron destruir su espíritu de solidaridad con los pobres .
Peña recuerda que en 1968, cuando se inició la organización de la cooperativa, los campesinos ahorraban diez centésimos para contar con capital semilla, que representaba la suma de 50 centésimos por día en 10 horas trabajadas.
Agregó que de estos 50 centésimos se ahorraban diez por semana, con lo cual se logró recolectar el capital semilla de B/.9.00 que sirvió para la construcción de la tienda que en la actualidad se ha expandido notablemente.
Según Peña, cuando se produce la desaparición de "Héctor" en 1971, la cooperativa contaba con un capital de operaciones comerciales de B/.6,000.
En el inicio de la cooperativas en Veraguas existían varias tiendas en los sectores de El Alto, Puerta Larga, El Carmen, El Cerro y en la cabecera Santa Fe.
Ahora estas tiendas se han expandido en otros distritos de la provincia, incluso en el propio distrito cabecera de Santiago.
Actualmente la cooperativa cuenta con un capital de funcionamiento de B/.700 mil y genera empleos para unos 52 socios que trabajan a tiempo completo en la siembra y comercialización de café por un monto de B/.2 millones.
Según el discípulo del padre Gallego, este ingreso anual es el producto del buen mercadeo que implementa la cooperativa y que incluye la venta al por mayor y menor en diferentes tiendas.
La cooperativa también cuenta con supermercados propios, asesorías técnicas en el sector agropecuario y transporte de pasajero y carga.
En cuanto a la producción del café "El Tuté", Peña destacó que la cooperativa ha decidido mantener su venta en el mercado local, porque su comercialización es más segura.
Agregó que han tomado esta decisión debido a que la exportación enfrenta el problema que representa la fluctuación del precio internacional.
Según Peña, con la creación de esta cooperativa el campesino del área ha despertado y ahora cuenta con mejores técnicas para sembrar, lo que lo ha convertido en un agricultor competitivo en el mercado local.
La cooperativa tiene planes de seguir creciendo, y para ello tiene entre sus planes establecer un mercado de producción totalmente orgánica para contribuir con la conservación de la naturaleza.
Agregó que el establecimiento de este mercado tiene un costo de aproximadamente B/.22 mil. Peña dijo que esperan lograr este objetivo a muy corto plazo y que una vez lo consigan contemplan seguir creciendo económicamente.
"Los que siempre creímos en el proyecto de Héctor no lo dejamos morir porque sería una traición a su memoria", concluyó.
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