Crisis energética se asoma a la casa de los panameños

EN ESTE momento, el sistema eléctrico panameño tiene una demanda cercana a los 1, 030 megawatts de potencia, mientras que la "capacidad efectiva" es de aproximadamente 1,100 megawatts.
Esto significa que el país solo tiene disponible unos 70 megawatts de reserva efectiva, lo cual no es suficiente para atender la demanda que se necesitará con el "boom" inmobiliario, los proyectos turísticos a nivel nacional y sobre todo con la ampliación del Canal.
Cada uno de los 70 rascacielos que se está construyendo en la capital capital tendrá una demanda diaria estimada de electricidad mayor que el de la ciudad de Chitré en toda su extensión, que es de 35 megawatts.
Durante el primer trimestre de 2006 el consumo total de electricidad se incrementó en 2.9%, comparado con el mismo periodo del año pasado, mientras que la generación de electricidad tuvo un incremento de solo 1.4%, según cifras de la Contraloría.
La ASEP espera que para el 2010 entren en operaciones varios proyectos, entre ellos uno con capacidad para generar 350 megavatios.
En la medida que en Panamá se instalen plantas para hacer negocio en la región, además de garantizar el suministro en el país los precios caerán, coincidieron expertos en el tema eléctrico.
Pero el problema es más serio de lo que parece. El plantel térmico está funcionando en su totalidad, por lo que no es permitido una falla en las máquinas. Peor aún, la escasez de lluvias podría agravar la situación, toda vez que no está lloviendo en la hidroeléctrica Fortuna, que tiene una capacidad instalada de 300 megavatios que representa el 23% del total que registra Panamá.
Frente a ello, el ex director del desaparecido Instituto de Recursos Hidráulicos y Electrificación (IRHE), José Isabel Blandón, advirtió que el país "está al borde de una crisis energética", que obliga al Gobierno a adoptar medidas urgentes como la entrada al mercado con una planta de generación de 100 ó 200 megawatts.
Estos señalamientos fueron compartidos por Gonzalo Córdoba, quien dirigió el IRHE durante el gobierno de Guillermo Endara. No obstante, Córdoba señaló que no hay que perder de vista una realidad mundial: "nadie invierte hoy para recuperar su dinero en 20 años".
Por tal razón, apuntó que el Estado tiene que ser más participativo dentro de la construcción de plantas hidroeléctricas para ayudar a disminuir los costos. De lo contrario, van a existir problemas mayores.
"El no tomar acciones para después decir que la energía más cara es la que no hay es un motivo para que las cosas anden mal y entre la sinvergüencería", precisó. Destacó que si Panamá le compra a Colombia se hará más dependiente y los únicos beneficiados serán los que están en el negocio.
Las alternativas que busca el Gobierno para enfrentar esta eventual crisis gira en torno a la construcción a mediano plazo de nuevas generadoras. Las empresas CICSA Panamá, Fountain Intertrade, Corp; Boquete Energy, Green Leaf International y Generadora del Istmo tramitan los estudios de impacto ambiental y la concesión de aguas, para la construcción de hidroeléctricas en Palmira, Chiriquí, Barro Blanco, Bajo de Mina, Baitún y Bajo Frío.
Estos proyectos fueron cancelados a otras empresas por la Autoridad Nacional de los Servicios Públicos (ASEP).
Con B/.31 millones 780 mil, la empresa CICSA presentó la oferta más alta para los proyectos de Bajo Mina y Baitún, con una capacidad instalada de 54 y 70 megawatts, respectivamente.
Por otra parte, Fountain Intertrade presentó la oferta más alta, con 1 millón 500 mil 126 para iniciar los trámites que le permitirá construir el proyecto Bajo Frío, con una capacidad instalada de 24 MW.
Ante los problemas planteados, el Estado tiene proyectos a corto plazo y precisamente, uno de ellos es premiar la instalación de la mayor brevedad posible de una planta térmica, ya sea en un año.
El director de la ANSEP está muy optimista. Y es que si entra al mercado una planta, por más ineficiente que sea, va a existir competencia y los precios bajarán.
Blandón piensa que el Gobierno va en la dirección correcta al acelerar el proceso de licitación de 100 megawatts, en donde el Estado recuperó B/.35 millones con el otorgamiento de concesiones, lo que es un hecho sin precedente.
Pero ese optimismo no lo mostró el economista Alexis Soto. Según dijo, el mercado como está funcionando no resuelve el problema, ya que en un plazo inmediato el Estado tiene que intervenir quitando la distorsión.