Culminan ejercicios navales

Marinos de ocho países de América concluyeron ayer, en aguas del Canal, del Pacífico y Caribe de Panamá los ejercicios navales "Panamax 2004", destinados a la defensa de la vía interoceánica de un eventual ataque terrorista.
Una portavoz del Servicio Marítimo Nacional (SMN), Nidia Díaz, dijo ayer a ACAN-EFE que en las maniobras navales participaron unos 3,000 marinos de Panamá y de las armadas de Chile, Argentina, Perú, Colombia, Honduras, República Dominicana y Estados Unidos.
Como observadores de los ejercicios navales, que comenzaron el pasado 10 de agosto, asistieron marinos de Ecuador y México, informó la portavoz oficial.
Panamá no cuenta con marina de guerra ni ejército desde 1993, cuando las fuerzas armadas fueron abolidas constitucionalmente durante el gobierno del entonces presidente Guillermo Endara Galimany (1989-1994).
Nidia Díaz manifestó que las maniobras "Panamax 2004" fueron un "éxito total" y que sirvieron para confirmar que la unión de fuerzas de varias naciones contra un objetivo común es posible.
A la base naval de Rodman, en el Pacífico y lugar de zarpe de las naves involucradas en los ejercicios, comenzaron a llegar desde el domingo más de una veintena de buques de guerra y aviones de reconocimiento.
Tras una conferencia de prensa prevista para hoy, martes, que dará el director del SMN, José Isaza, las naves de guerra y reconocimiento comenzarán a regresar a sus países.
Durante la inauguración de los ejercicios navales, Isaza explicó que el Canal es el "activo más preciado" para todos los países del hemisferio y que también tienen un interés especial en que se mantenga abierto y libre a la navegación mundial.
Sin entrar en mayores detalles, advirtió que las amenazas contra el Canal "son permanentes" y que había que estar preparados para su defensa.
En los ejercicios "Panamax 2004" participaron media docena de fragatas, tres aviones de reconocimiento, un helicóptero, un destructor, dos buques equipados para tareas de logística y más de una decena de patrulleras guardacostas artilladas.
Los primeros ejercicios de este tipo se llevaron a cabo el año pasado y en ellos estuvieron involucradas las marinas de Chile, Estados Unidos y personal del Servicio Marítimo Nacional de Panamá.