Daños "irreversibles" a aeropuerto de Río Hato

El uso constante del Aeropuerto de Río Hato como pista para carreras de autos podría causar daños "irreversibles" en esta estructura, denunció el exdirector de Aeronáutica Civil (DAC), Jaime Fábrega.
Indicó que desde que él estaba en la DAC, se impartieron órdenes de suspender este tipo de competencias en ese aeropuerto, pero una vez dejó el cargo, se reanudaron las carreras de autos.
La pista, que fue construida durante la Segunda Guerra Mundial por el Ejército de Estados Unidos, todavía se mantiene en buen estado y con una pequeña inversión podría ser utilizada como un aeropuerto internacional alterno a Tocumen y, además, ayudaría al desarrollo turístico del área.
Fábrega, quien fue nombrado como director de la DAC por la presidenta de la República, Mireya Moscoso, y luego renunció al cargo, expresó que las dimensiones de la pista de Río Hato permiten que ésta se convierta en un aeropuerto internacional alterno.
Actualmente, Panamá no posee un aeropuerto internacional alterno al de Tocumen y en el caso de un evento natural, o cualquier situación que obligue a cerrar esta pista, las aeronaves que vienen a Panamá tendrían que acudir al aeropuerto de Cartagena, en Colombia.
Fábrega no se explica por qué el gobierno ha tomado tanto tiempo para decir que van a reabrir esta pista y darle la categoría de aeropuerto alterno internacional, pues es una operación que no requiere mucha inversión y los planes están listos desde hace años.
Añadió que en esta área hay por lo menos tres hoteles que reciben mucho turista internacional y que en lugar de llegar a Tocumen podrían ir directamente a Río Hato.
Según el exdirector de la DAC, el uso constante de la pista norte para las carreras de autos causa daños y puede llegar el momento que sean irreversibles, pues esa estructura no fue diseñada para rodadura constante.
Explicó que la pista fue diseñada para resistir el impacto de grandes aeronaves y la rodadura constante de los autos de carrera podría provocar baches, como en efecto ya existen y, además, rajaduras que a su vez producirían la filtración de agua lluvia, que concluiría con el levantamiento de la pista u otros daños a la estructura.
Una fuente oficial de la Autoridad de Aeronaútica Civil (AAC) informó que la autorización para las carreras de autos se imparte, pues se considera que esta actividad no provoca daños a la pista.
Según el vocero autorizado de la AAC, cada vez que hay una carrera de autos en Río Hato se hace una inspección previa y una posterior a la actividad, para determinar el estado en que se entregó la pista y cómo quedó después.
Añadió que los organizadores de estas carreras de autos requieren que la pista se encuentre en las mejores condiciones, razón por la cual son los más "preocupados" en el caso en que se produzca un bache o una rajadura.
La AAC exige que cada vez que hay una actividad como ésta, los organizadores depositen una fianza de B/.5,000, que sería utilizada para reparar cualquier daño que se produzca en la pista por las carreras.
Sin embargo, el capitán Fábrega manifestó que no hay razón para que se autoricen estas carreras de autos por el riesgo que implican, lo ideal es prohibir esta actividad que en realidad deja muy pocas ganancias para esta región del país, pues quienes participan van y vienen el mismo día y hacen pocas compras. Añadió que cuando estaba al frente de la DAC existían los planes y diseños para reabrir este aeropuerto como uno alterno a Tocumen.
Este aeropuerto está en funcionamiento y en capacidad de recibir de todo tipo de naves, sólo necesita de una pequeña inversión para la construcción de una terminal, reparar la torre de control, algunos aparatos de control y comunicaciones, la cerca y otras reparaciones.
Fábrega expresó su preocupación por la falta de mantenimiento en Río Hato, pues hay grandes herbazales, huecos en la pista, la torre de control está evidentemente deteriorada, la entrada al aeropuerto ha sido bloqueada por una construcción turística y otros problemas. Mencionó que incluso hay que hacer lo posible para evitar el tránsito por el tramo de la Interamericana que atraviesa la pista, pues el paso de los automóviles y la vibración permanente, también afectan la estructura.
El capitán Fábrega señaló que entre los planes que dejó se encuentran la construcción de un túnel subterráneo para que los autos pasaran por debajo de la pista, sin necesidad de afectarla, lo cual se sufragaría con los pagos que harían las aeronaves que la utilizarían.
"Aquí no se pone una paila desde hace dos años porque nos eliminaron el subsidio de B/.300.00 para comprar la comida", expresó la señora Sixta Tuñón, del Club de Padres de Familia de la pequeña Escuela Gaspar Octavio Hernández, en San Cristóbal.
Mientras que la directora de la Escuela Carmen Solé Bosh, en San Pedro No.1, manifestó que ese centro con 498 alumnos en los dos turnos, requiere de un subsidio económico de B/.600.00.
Indicó que niños de la población de Las Trancas en San Miguelito, a una hora a pie aproximadamente de la escuela, son los que requieren con urgencia de una alimentación complementaria al vaso de leche y la galleta nutricional, porque en sus casas la situación económica es precaria.
En la escuela José Domingo Espinar de San Miguelito el comedor escolar no funciona desde hace dos años aproximadamente, manifestó una trabajadora social con 22 años de laborar allí.
Los comedores escolares no le otorgan cobertura a todos los niños de una escuela sino que se escogen a los de mayor deficiencia alimentaria por problemas económicos en sus hogares, explicaron educadores.
Según la Dra. Ferguson, los comedores escolares pudieron funcionar hasta el año pasado debido a una partida de B/. 1.2 millones que quedó de excedente del presupuesto anterior y fue destinada para cubrir los gastos de preparación de alimentos en los centros escolares.
Indicó que luego de agotada esa partida, los municipios suspendieron el subsidio a los comedores escolares y el programa de alimentación complementaria quedó suspendido en las escuelas.
De acuerdo con la funcionaria, se requiere de algo más de un millón de dólares para sufragar los gastos de los comedores escolares para brindarle alimentación complementaria sólo a aquellos estudiantes que tengan mayores necesidades en sus hogares.
"El Ministerio no ha podido encontrar manera de que esa partida continuara dándose en el programa de nutrición", reconoció. A juicio de Ferguson, el comedor escolar es de importancia para los niños en áreas de pobreza, no importa si viven en zonas rurales o urbanas.
Aseguró que ha defendido esa partida y espera que el próximo año se vuelva a recuperar para reactivar los comedores escolares en todas las escuelas. Manifestó que como alternativa a la situación actual surgieron los huertos escolares que funcionan en 1,600 escuelas de áreas rurales y cuyos productos sirven para preparar los alimentos en los comedores.
Destacó que de los huertos escolares se obtienen los vegetales y verduras, y el Fondo de Inversión Social (FIS) regala el arroz y el aceite con lo que se prepara un almuerzo escolar para todos los niños, con el apoyo de los padres de familia.
Ferguson aseguró que en estas escuelas con huertos, y que además cuentan con el vaso de leche y la galleta nutricional, se han dado casos sorprendentes de niños que han salido de la desnutrición en áreas rurales.
Luis López, secretario general de la Federación de Educadores de Panamá, acusó al tesorero municipal de Panamá, Ventura Vega, de ser el responsable en el retraso del pago de subsidio económico municipal a los comedores escolares.
Según López, son 129 escuelas primarias y cerca de 80 mil estudiantes afectados por la medida de no pagar los subsidios a los comedores escolares.
De acuerdo con el dirigente magisterial, el tesorero aduce que las bajas recaudaciones impiden entregar con regularidad los subsidios a los comedores escolares, pero se observa que le da prioridad a otros proyectos cuando " la obra más importante de la ciudad de Panamá son los niños y niñas".
Destacó que ese dinero se utiliza para prepararle comida a cientos de niños que van a la escuela sin comer y sirve además como una alimentación complementaria que se le da en los centros primarios, de tal manera que puedan mitigar el hambre mientras los estudiantes llegan a sus hogares.
"El vaso de leche y la galleta es un abreboca, que los nutre, pero eso no los llena", manifestó el dirigente magisterial.
Indicó que la partida de B/. 46 mil que va a entregar el tesorero municipal a partir de la próxima semana, para los comedores escolares, corresponde al primer cuatrimestre del 2002 ya que la ley dice que deben entregar tres partidas de subsidios escolares por año.
López precisó que aún faltan por entregar, a las escuelas, la segunda y tercera partida del 2002 y la primera y segunda partida del 2003, correspondientes al subsidio escolar para poder reabrir los comedores escolares en la capital.
El tesorero municipal, Ventura Vega, aseguró que la ley señala que si el flujo de caja lo permite los municipios "determinarán" la cantidad de dinero que destinarán para apoyar a los comedores escolares. Destacó que no es obligación entregar esos subsidios con regularidad y aclaró que no se habían podido dar porque la recaudación era baja y además los directores de escuelas presentaban la documentación incompleta.
Explicó que el Municipio de Panamá entregará B/.46 mil para beneficiar a 120 escuelas con comedores escolares, pero aclaró que las partidas se entregarán cuando cada director presente su informe económico de gastos de la partida anterior ante la dirección de Bienestar Social del municipio. Vega dijo que es conveniente que la Contraloría realice una auditoría sobre las cuentas que presentan los directores de escuelas porque nunca antes se ha llevado a cabo un ejercicio de este tipo para sanear esas cuentas.
Indicó que los directores de escuelas presentan un informe de gastos ante la dirección de Bienestar Social y no pasan por una auditoría más completa. Con respecto a la posibilidad de que antes que finalice el año se entregara otra partida, Vega destacó que los directores acaban de entregar las cuentas que deben pasar por los refrendos establecidos y si el flujo de caja lo permite, se entregará.
Según un informe de gestión del alcalde Juan Carlos Navarro, entre septiembre de 1999 y junio de 2000 se entregaron B/.124,840 a los comedores escolares; en el 2001 se estableció un presupuesto de B/.2.2 millones para apoyar a los comedores escolares mientras que entre enero y diciembre de 2002, el subsidio alcanzó los B/.24 mil. Después del 2002, el subsidio municipal a los comedores había sido suspendido.