Harmodio Arias Madrid concebía la Universidad de Panamá (UP) como "un núcleo de fuerzas espirituales en franca dirección social que contribuye a formar hombres justos, comprensivos y serenamente fuertes en las ideas del pensamiento y del trabajo". Así lo hizo saber el 7 de octubre de 1935, cuando inauguró la primera casa de estudios superiores del país.
Ese perfil de la universidad y del estudiante al que Arias Madrid hacía referencia, hoy día parece no adaptarse a la realidad, cuando continuamente se suscitan acontecimientos violentos en los que participan jóvenes universitarios y que, consecuentemente, dañan la imagen de esta institución de enseñanza.
Cuando se habla del perfil del estudiante de la Universidad de Panamá, hay quienes incluso citan frases como "todo tiempo pasado fue mejor", mientras otros aseguran que hay que tomar en cuenta que las circunstancias actuales no son las mismas de ayer.
Para el Dr. Gustavo García de Paredes, ex rector de esta casa de estudios y actualmente miembro del grupo 2025, tanto el estudiante de ayer como el de hoy debe ser excelente en sus estudios, sobre todo, porque por lo general proviene de un hogar donde el ingreso mensual es de menos de B/.600.00 y es consciente que la única herramienta para lograr el éxito es su formación. En ese sentido, dijo que la UP juega un papel de beneficio social incalculable, porque ha permitido que haya un equilibrio social, de tal suerte que no se den las diferencias tan marcadas como se dan en otros países, donde la lucha de clases ha sido más evidente.
Señaló que con la idea de ser el mejor profesional, el estudiante debe dedicarse al tema de la investigación. Aunque enfatizó que una de las mayores preocupaciones de la administración universitaria es darle a ese estudiantado sensibilidad social, capaz de lograr la transformación de la sociedad. Una magnífica preparación integral, una formación en la que se sume esa sensibilidad y en la que se tenga presente la defensa de las tradiciones y de su forma de ser, son parte de los aspectos que García de Paredes enumeró que debe poseer todo estudiante de la Universidad de Panamá.
Aunque en la UP se reúnen todas las especialidades del saber, se desarrollan estudios económicos y sociales, además de que sus laboratorios son reconocidos internacionalmente, la presencia que debe tener en la sociedad no se da en su justa medida.
En ese sentido, para García de Paredes la Universidad de Panamá debe tener una mayor presencia nacional y generar más confianza en la empresa privada, con la finalidad de que pueda brindar un apoyo en materia de producción y gerencia, en vista de que está en capacidad de suplir de tecnología a los diferentes sectores productivos del país, sin que sea necesario recurrir a importarla.
El entrevistado señaló que por el momento no tiene intención de volver a ser rector, mientras que al ser interrogado sobre el hecho de que algunos dirigentes gozan de favores por parte de las administraciones, declaró taxativamente que "no sé qué entender por privilegios". Según explicó, existen dos tipos de agrupaciones de estudiantes en la casa de estudios: las asociaciones que se constituyen por escuelas, con una representación en la Junta de Facultad y, por el otro, los grupos políticos que, generalmente, tienen una ideología de izquierda y poseen sus propias características y forma de actuar. Estos grupos, añadió, "luchan en favor de gente desposeída y, por lo tanto, tienen alguna incidencia dentro de lo que es la vida de la universidad", acotó.
García de Paredes catalogó los métodos de protesta como arcaicos, al tiempo que resaltó que hay que modernizarlos, realizando marchas sin bloquear las calles, organizando foros, acudiendo a la radio o la televisión para exponer posiciones o convocando seminarios. Rechazó el cierre de calles con el que se castiga a la gente que tiene necesidad de pasar por una vía, ya sea que acuda a un hospital o a su trabajo. Manifestó, que cuando ya se han agotado las vías del diálogo y del convencimiento, hay que aplicar sanciones.
El entrevistado se mostró en desacuerdo con un posible aumento de la matrícula, pues según dijo, esto no resuelve ningún problema económico a la institución, porque el 94% del presupuesto proviene de subsidio del Estado y con la matrícula sólo se logra recaudar aproximadamente un millón y medio de balboas. La solución al problema económico, señaló, debe resolverse mediante la autogestión, con la cual la universidad debe generar sus propios ingresos, a través de sus estudios y laboratorios. Otro ex rector de la UP, en este caso, Diógenes Cedeño Cenci, quien administró la institución entre 1979 y 1983, le dio mucha importancia al perfil de cualquier persona que esté dentro de una entidad y más en el caso de la Universidad de Panamá. No obstante, dijo que ese requisito se ha tenido que adaptar a las realidades que plantea este nuevo siglo.
Para Cedeño, el estudiante universitario tiene que tener como prioridad el humanismo, por el hecho de que está muy ligado a los valores, aunque aceptó que muchos de esos valores han sufrido transformaciones, de tal manera que lo que antes significaba libertad para el hombre, en algunos casos se ha convertido en libertinaje. En consecuencia, consideró que hay que trabajar sobre esos valores, con la finalidad de que se tenga bien claro que es un elemento primordial para que la institución marche hacia delante.
En el aspecto académico, el universitario debe integrarse al desarrollo de la ciencia y de la tecnología, sin dejar de considerar que la tecnología y la ciencia mal empleada también acarrean problemas, argumentó. Sobre el universitario de ayer, comparado con el de hoy, Cedeño manifestó que cada uno de ellos vivió y vive su momento. "Hoy la globalización, el desarrollo de la comunicación y de la información, han creado prácticamente un nuevo mundo y es por ello que el estudiante debe buscar lo positivo de ayer como base para proyectarse en el mundo actual", sentenció.
Acotó que son muchas las aportaciones que hace esta casa de estudios superiores, pero lamentablemente hace falta más divulgación, porque al desconocerse su trabajo, no se le valora en su justa medida y pasa inadvertida. Cedeño se mostró en desacuerdo con la tesis de que las administraciones universitarias han otorgado privilegios a ciertos grupos, y resaltó en cambio, que los universitarios son idealistas y dan a conocer sus inquietudes a través de luchas que se justifican. Sostuvo que el problema radica en las acciones que se toman para llamar la atención.
Recalcó que no se le puede quitar a los estudiantes ni profesores el derecho de manifestar sus puntos de vista frente a los problemas, toda vez que no es conveniente tener una universidad que se encierre en sus cuatro paredes, cuando tiene una obligación con la sociedad.
Al igual que García de Paredes, Cedeño recomendó que se organicen foros, además de conferencias en donde se den a conocer los problemas del país y las inquietudes de los estudiantes. Cedeño Cenci es de la opinión que la matrícula en la UP debe mantenerse igual, porque le facilita a la población una educación superior. Resaltó que aumentarla en estos momentos difíciles para la economía mundial, sería una medida imprudente.
