Panamá América conversó con David Antonio Murillo, quien desde hace nueve años inició su trabajo en el Puerto de Manzanillo en Colón.
Al principio sólo laboraba en la sección del mantenimiento de las grúas, pero el interés jugó un papel importante, pues cuando estaba libre, aprovechaba para observar, platicar con otras personas y preguntarles cómo se manejaban las grúas.
Indicó que cierto día faltó uno de los operadores, por lo que sugirieron que él manejara una RTG, que es una máquina pequeña. Después de esto, con la práctica aprendió a utilizar las más grandes que pueden levantar contenedores de hasta 32 toneladas.
Para perfeccionarse en el manejo de estas grúas, Murillo trabajó por dos años de día y noche hasta lograr sus objetivos, que hoy lo convierten en uno de los empleados de mayor productividad en esta empresa, la que se mide por la cantidad de contenedores que levante en el tiempo de trabajo. Él, por hora mueve alrededor de 60 contenedores.
Murillo trabaja cuatro horas diarias en diferentes turnos, que rotan entre los 21 operadores panameños que trabajan en el Puerto de Balboa en la Panama Ports Company.
Aseguró que para realizar esta labor se debe tener bastante control, precisión, responsabilidad, entre otras características porque la caída de un contenedor puede significar la pérdida de una vida humana o causar cualquier otro lamentable accidente.
En los últimos años, el panorama portuario panameño se ha transformado dramáticamente. Los centros de trasbordo de carga han experimentado un movimiento antes nunca visto.
Son tres las empresas multinacionales que operan en Panamá. La honkonesa Hutchison Whampoa Ltd., la taiwanesa Evergreen y la norteamericana Stevedoring Services of America, que han invertido más de mil millones de dólares en proyectos de modernización.
Las terminales portuarias hacen lo posible para expandirse y satisfacer las exigencias de la industria.
Se calcula que el aporte de los principales puertos a la economía fue de 173 millones de dólares en el 2004.
El dinamismo de los puertos panameños es tal, que se han convertido en los motores de la economía.
Hoy, las terminales portuarias panameñas Panama Ports Company (PPC, manejada por Hutchison) Manzanillo International Terminal (MIT, de Stevedoring Services of America) y Colon Container Terminal (CCT, de Evergreen) figuran entre las más eficientes y modernas de América Latina.
El movimiento de contenedores en los puertos panameños hacia rutas como la costa este de Estados Unidos, el Caribe y el sur de América Latina alcanzó 2 millones 300 mil contenedores en 2004.
Tal dinamismo ha obligado a los puertos a idear nuevos proyectos de expansión con el fin de aprovechar la demanda y atraer nuevos clientes.
Un barco puede traer hasta 1,300 contenedores. En el puerto de Balboa hay 9 grúas pórticas. Los cables que se encuentran en el cuarto eléctrico y que son utilizados por las grúas se engrasan cada seis o siete meses para evitar que se oxiden.
Panamá Ports Company tiene terminales en el lado Pacífico (Balboa) y en el Atlántico (Cristóbal). El movimiento de carga ha crecido desde que se inauguró la fase I y II de la terminal de contenedores del puerto de Balboa, en noviembre de 2002 cuando movió 411 mil 944 contenedores de 20 pies (TEU). En el 2004 movió 467 mil TEU.
