Dos niños panameños han muerto de hambre en las fincas bananeras de Divalá, en el Pacífico y limítrofe con Costa Rica, tras la quiebra de varias de ellas que eran el medio de subsistencia de 900 familias, revelaron ayer fuentes sindicales.
Edgar Williams, secretario general del sindicato de la "Puerto Armuelles Fruit Company", filial de la "Chiquita Brands", dijo que una niña de 11 años murió el pasado 25 de abril, víctima del hambre que afecta desde hace nueve meses a Divalá, en el occidente del país.
Por su lado, Paulino Cedeño, dirigente bananero de Divalá, declaró ayer a ACAN-EFE que el otro niño, de 3 años de edad, murió también el pasado mes de abril, víctima del hambre que afecta a unas 4,500 personas.
Los nombres de los niños fallecidos no fueron revelados por los dirigentes sindicales por respeto al dolor de sus familiares.
Precisó Cedeño que desde hace nueve meses las familias de las fincas cerradas no tienen luz ni agua potable, porque la compañía de electricidad ordenó el corte por falta de pago.
La falta de agua potable provocó una epidemia de hepatitis en esa zona que las autoridades de Salud han estado combatiendo durante sus constantes giras médicas.
Edgar Williams, por su parte, explicó que la situación ha hecho crisis luego del cierre de cinco de las doce fincas bananeras de esa zona y el próximo quiebre de otras tres, debido, principalmente, al mal manejo administrativo y corrupción de sus dueños.
Señaló que las tierras de las fincas que cerraron operaciones fueron secuestradas por dos bancos y por la Caja de Seguro Social, en vista de que sus dueños las habían hipotecado, con el fin de conseguir préstamos para continuar las operaciones.
Williams expresó que otro de los factores que contribuyeron a la quiebra de estos productores independientes fue la falta de mercado para el banano, debido a que Ecuador puso el precio de la caja de banano de 18.14 kilos a 1.50 dólares.
Los costos de producción de la caja de banano en las fincas independientes de Divalá obligaron a sus dueños a venderla en 4.50 dólares, mientras que la "Puerto Armuelles Fruit Company" la tiene a un precio de 5.55 dólares.
La representante del ayuntamiento de Divalá, Melva Aguilar, ha pedido a la presidenta del país, Mireya Moscoso, que lleve a cabo una gira por las fincas, para que conozca de primera mano la precaria situación económica que viven las familias de los obreros bananeros.
