El incremento en la cantidad de estudiantes que ingresarán este año al sistema escolar, obligó a las autoridades del Ministerio de Educación a invertir cerca de B/.10 millones para construir 133 nuevas aulas escolares y rehabilitar 521 en diferentes partes del país.
Este año se espera que entre el nivel primario y secundario unos 600 mil estudiantes ingresen al sistema de educación pública, para lo cual el ministerio se viene preparando para hacerle frente a esta masa estudiantil.
El director nacional de Ingeniería y Arquitectura del Ministerio de Educación, Ricardo Phillips Edwards, explicó a El Panamá América que en algunos casos los proyectos se ejecutarán luego de iniciado el año lectivo, aunque la mayoría se desarrollarán durante la época de verano.
Indicó que en el mes de enero se efectuaron los actos de licitación y se espera que por ser proyectos de entre 90 y 120 días, éstos se concluyan iniciado el año escolar.
Phillips indicó que en los B/.10 millones están incluidos aproximadamente B/.5 millones para los proyectos de rehabilitación de las estructuras de la Escuela Normal Juan Demóstenes Arosemena de Santiago y el Instituto Nacional. Para la construcción de nuevas aulas y rehabilitación de otros colegios, se destinaron B/.5.5 millones que beneficiarán a 93 planteles.
La mayor parte de los recursos fueron destinados a escuelas y colegios de la provincia de Panamá, con B/.1.7 millones y en Chiriquí como B/.1.2 millones. La mayor cantidad de aulas nuevas se construirán en la provincia de Panamá con 72; luego le siguen Coclé con 17; Chiriquí con 15 y Los Santos con 12.
En el renglón de rehabilitación se beneficiará principalmente la provincia de Chiriquí 146 aulas, Panamá con 134 y Coclé con 87 reparaciones. Phillips recalcó que para las áreas del oeste y el este de la provincia de Panamá se ha programado la construcción adicionales a centros existentes, ya que estos puntos han experimentado un crecimiento acelerado de su población.
En ese sentido, reconoció que durante el año 2002 y el 2003, el ministerio se ha visto presionado a construir nuevas edificaciones escolares debido a ese aumento y para tal efecto en el mes de abril se iniciarán los trabajos de construcción de estructuras para el primer ciclo de La Chorrera (B/.800 mil) y el centro educativo El Tecal de Arraiján, (B/.900 mil) también en el nivel de premedia; mientras tanto en Panamá, se proyecta una importante ampliación del Primer Ciclo Francisco Beckman; en Pacora igualmente se construirá un nuevo primer ciclo. El Ministerio de Educación también tiene entre sus planes la construcción de un primer ciclo en Villa del Caribe en la costa atlántica.
Phillips reconoció que uno de los problemas que enfrenta todos los años el Ministerio de Educación, es que muchas escuelas son objeto de vandalismo por parte de elementos de la comunidad, que se aprovechan de la falta de capacidad que tiene la institución para designar celadores en cada uno de los centros escolares.
La matrícula escolar para el presente año cuya semana de preparación se inicia el 10 de marzo, será de unos 600 mil estudiantes, que serán albergados en unos cuatro mil centros educativos y atendidos por unos 28 mil docentes.
