Los estudios de calidad del aire los realiza el Instituto Especializado de Análisis (IEA) en seis estaciones que monitorean seis contaminantes de criterio en el aire externo: dióxido de nitrógeno y de azufre; partículas menores de 10 micras y de 2.5 micras, plomo y ozono. Un informe del IEA, "Calidad del Aire en Panamá 1996-2010", registra que las partículas menores de 2.5 micras "pueden pasar por el alveolo del pulmón del sistema respiratorio, y ese diminuto tamaño les permite arrastar otras sustancias hasta el sitio donde se intercambia el oxígeno con la sangre”.
Mientras mayor es la concentración de azufre, más emisiones de partículas finas se generarán al ambiente, manifestó Wilfredo Urriola, jefe de la Sección de Ambiente del IEA. Urriola explicó que las partículas más finas son las de 2.5 micras, que se vinculan más con los vehículos que usan diésel, pero uno de gasolina, sin adecuado mantenimiento, también emitirá más partículas. Los metales, sulfatos y nitratos y compuestos de carbón están contenidos en las partículas que miden 2.5 micras y son las que traspasan el alveolo, la parte más pequeña del pulmón y es la causa de afecciones respiratorias, revela el informe.
