Cem Karacadag, analista de Credit Suisse, dijo en un informe que la ampliación para facilitar el acceso a buques más grandes llevaría unos 10 años y costaría por lo menos US$4.000 millones.
El portavoz del Canal de Panamá, Stanley Muschett, confirmó que el lunes habrá una reunión con Torrijos y ejecutivos para dialogar sobre la posible ampliación.
El Canal, que se abrió en 1914, es demasiado pequeño para más de la mitad de los barcos que ahora construye la danesa AP Moeller-Maersk A/S, líder mundial en el transporte marítimo de contenedores, y sus competidores.
Cualquier ampliación del Canal requiere que sea aprobada en un referéndum. La última encuesta mostró una mayoría de 56 por ciento a favor de las obras.
"El Canal está cerca de su plena capacidad", dijo Karacadag a los periodistas. "El tonelaje neto y los peajes están subiendo rápidamente".
Ejecutivos del Canal han considerado añadir una tercera vía para reducir la aglomeración a lo largo de los 84 kilómetros de recorrido que unen el Océano Pacífico y el Mar Caribe.
Su capacidad está muy presionada por el incremento del tráfico hacia los mercados de la costa este de Estados Unidos, después de la congestión que se produjo en 2004 que redujo el tráfico en los puertos de la costa Oeste. El ingreso por peajes subió un 40 por ciento en tres años.
La Autoridad del Canal de Panamá, que no tiene endeudamiento alguno, dispone de US$1,000 millones en efectivo e inversiones para dedicar a la ampliación y podría utilizar parte de sus recursos propios, incluyendo los ingresos por peaje, para financiar entre US$2,000 y US$3,000 millones de los costos, dijo Karacadag.
Karacadag calcula que podrían obtenerse unos US$2,000 millones en préstamos bancarios y bonos a largo plazo, con calificaciones de uno o dos escalones más favorables que la de la deuda del gobierno panameño.
Moody"s le dio a una emisión de deuda de Panamá con cupón de 7.25 por ciento amortizable en 2015, el nivel Ba1, un escalón por debajo de la categoría de grado de inversión.
El Presidente de la República mantiene amplias consultas con ex gobernantes, figuras políticas y empresariales, para luego exponer el proyecto a la consulta popular.
Por ley, el proyecto de la ampliación del Canal debe ser aprobado en un referéndum.
Un promedio de 40 buques diarios pasa por esta importante vía acuática.
Panamá es responsable de la operación, administración, funcionamiento, conservación, mantenimiento, mejoramiento y modernización del Canal, así como sus actividades y servicios conexos, vigentes a fin de que funcione de manera segura, continua, eficiente y rentable.
Es un canal de esclusas, de aproximadamente 80 kms de largo. Desde que inició operaciones el 15 de agosto de 1914, han pasado por la vía interoceánica más de 825,000 naves.
