Panamá América estuvo allí hace unos días. Encontramos a una mujer y un niño de unos 11 años, a quienes el agobiante calor, en ausencia del aire acondicionado, parecía no importarles.
El niño era el mayor de los hijos de esa señora y se había hecho acreedor a una de las becas de B/. 1, 000 entregada por la Comité para la Erradicación del Trabajo Infantil y Protección de la Persona Adolescente Trabajadora (CETIPPAT).
Este beneficio consiste en la entrega de B/35.00 mensuales a niños y niñas que trabajaban en la calle, con la única condición de que estudien.
La mujer hablaba en voz baja con su hijo. Le pedimos una entrevista sobre su experiencia con el programa. Ella titubeó antes de responderme y bajando la cabeza contestó: "yo no sé leer ni escribir, nunca fui a la escuela, primero, porque mis padres no tenían plata para mandarme y después, yo no quería ir"..
Prosiguió luego: "pero, yo quiero que mis hijos aprendan, estudien y sean alguien en la vida, que no estén como yo ahora. Mi hijo es el que sabe escribir y estamos llenando este papel que necesitan para darle la beca".
La mujer tiene 29 años, pero parece de 50, tiene dos hijos y los ha criado vendiendo frituras y cervezas.
Una vecina le revisa las tareas de su hijo, quien desde más temprana edad le ayuda en el negocio, pero ahora "se rebuscaba en un supermercado". Sobre la mesa estaba el boletín de calificaciones del niño con notas sobresalientes, ninguna menor de 4.5.
Otra madre de la etnia Ngöbe Buglé que lucía su vestido tradicional también habló con nosotros. Ella tenía tres niños a su alrededor; la menor aún de brazos.
Contó que estaba feliz porque uno de sus hijos, el de ocho años, fue seleccionado por Casa Esperanza para recibir una beca. Ellos trabajaban en una finca cafetalera en Chiriquí, pero decidieron venirse a la capital.
CETIPPAT, Casa Esperanza y el IFARHU participan de este programa de becas para niños trabajadores. El propósito es erradicar el trabajo infantil.
Lourdes Peralta: "Va en aumento todo, pero he visto que en especial el arroz, los frijoles y el aceite".
Jorge González: "Los productos como las carnes, el arroz, las menestras, legumbres y los vegetales están más caros".
María González: "Todos los productos han subido, aunque a veces la comida se encuentra más barata en los chinos que en los supermercados".
Blanca Peña: "El azúcar, la leche, el arroz, la carne, la tuna y en estos meses de cuaresma, se refleja más el aumento en los mariscos".
Rose de Cleman: "Los precios de la carne, la leche, la papa y el azúcar son los más altos".
Nino Vásquez: "El azúcar, los productos congelados, las menestras están caras. Otros productos han ido subiendo poco a poco".
Recientemente el IFARHU y el CETIPPAT firmaron un Convenio de Cooperación para la Ejecución del Subprograma de Asistencia Económica Educativa para Apoyar la Erradicación del Trabajo Infantil.
Cifras de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) revelan que en Panamá, alrededor de 52 mil niños (entre 5 y 17 años) trabajan.
Entre otras labores, se dedican a oficios como: empacador en supermercado, pepenador, vendedor ambulante, secretario de bus o "pavo", lava autos, limpiabotas, cargador, entre otras.
