Una avioneta de la aerolínea Aeroperlas, que cubría la ruta Albrook-Puerto Obaldía con ocho pasajeros y dos tripulantes, desapareció ayer, sin que las autoridades pudieran determinar hasta anoche si la aeronave fue plagiada o se precipitó a tierra.
Informes de la Dirección de Aeronáutica Civil (DAC) señalan que la avioneta, una Twin Other, desapareció cuando estaba a 58 millas náuticas de Puerto Obaldía, aproximadamente a unos 20 minutos de vuelo de su destino.
De tratarse de un secuestro, sería la segunda vez en menos de cinco meses que se plagian aeronaves de matrícula panameña. En noviembre del año pasado, un grupo de colombianos robó un helicóptero que hasta la fecha no ha sido recuperado y que presuntamente fue llevado a Colombia.
El director de la DAC, Jaime Fábrega, explicó que la avioneta HP-1267 APP salió a las 8:45 a.m. y debió llegar a su destino a las 9:40 a.m., pero antes de llegar a Puerto Obaldía desapareció del radar de Aeronáutica Civil.
La aeronave era piloteada por el capitán, Claudio Fernández, con más de 20 años de experiencia y 17 mil horas de vuelo, y por la copiloto, Scarlet Martínez, de 22 años de edad.
Fábrega señaló que la tripulación se comunicó con el Centro de Control por última vez cuando sobrevolaba el área de Tupile, en la Comarca Kuna Yala, e inmediatamente desapareció del radar y se inició un operativo de búsqueda con el apoyo de aeronaves del Servicio Aéreo Nacional.
En el aparato también viajaban Bernardo Caraballo, de 6 años de edad, Kiana Mormant García, de 5; Erika Luz Martínez, de 13; Melit García, de 22; Calixto Mendoza, Elitzio Mendoza, así como los colombianos, Jorge Leidis Franco y Orlando Díaz.
La presencia de los colombianos en esta nave generó rumores sobre la posibilidad de que hayan introducido algún tipo de armas para planificar un secuestro, ya que según se conoció, uno de ellos salió recientemente de una cárcel panameña.
El director de Aeronáutica rechazó que en el avión viajaran dos unidades de la Policía Nacional o que se transportara una planilla especial del ente policial.
Pasados los primeros minutos, las unidades que participan en el operativo de búsqueda y rescate concluyeron en que no hay indicios de que la nave haya sufrido un percance, por lo que comienza a tomar fuerza la tesis del secuestro.
Señaló que al darse los primeros indicios de una emergencia, Aeronáutica Civil trató de sintonizar sin éxito el localizador de señales y se estableció comunicación con el Centro de Búsqueda y Rescate de Miami, que tiene equipos sofisticados para ubicar aparatos accidentados, pero esta institución comunicó que no había informes del avión.
Explicó que la tripulación cumplió con su plan de vuelo, comunicando su posición de acuerdo a lo establecido, sin informar sobre posibles percances mecánicos.
Añadió que en caso de una emergencia, la aeronave pudo haber aterrizado en unas doce pistas ubicadas en la ruta.
Las autoridades no descartaron de plano que se haya producido un accidente, sin embargo, aclararon que no parece tratarse de esta situación.
Con la cantidad de combustible que tenía la nave, ésta pudo llegar con comodidad a tierras colombianas, afirmó el director de Aeronáutica Civil.
Fábrega aprovechó la oportunidad para censurar a algunos políticos, ministros y legisladores que se niegan a cumplir con las medidas de seguridad que se imponen en las instalaciones aeroportuarias.
Señaló que en los aeropuertos no se cuenta con los equipos técnicos necesarios para llevar un control estricto de la seguridad y aunque el personal trata de hacer lo mejor, ante mínimas fallas en el sistema, se pueden colar entre una navaja y una ametralladora.
De acuerdo con Fábrega, los residentes de los poblados donde se reportó por última vez la tripulación, no escucharon explosión alguna, ni divisaron humo.
Mientras que otros aseguran haber visto la nave sobrevolando de manera normal entre las comunidades de Ustupu y Mulatupo, lo que parece reforzar la teoría de que no se trata de un accidente. Eduardo Stagg, gerente de Aeroperlas, aseguró que la nave, con capacidad para 20 pasajeros, estaba en buenas condiciones y tiene cinco años de estar volando para esta compañía.
