Estudios técnicos elaborados por la Comisión de Libre Competencia y Asuntos del Consumidor (CLICAC) y la Autoridad del Tránsito concuerdan en la necesidad de liberar las concesiones de rutas, como un mecanismo para mejorar el servicio a los usuarios y reducir el poder político de los dueños de cupos.
A pesar de que el estudio de la CLICAC fue confeccionado en 1999 y el del Tránsito en 1997, los mismos pueden ser usados de referencia por el Gobierno para cotejarlos con el que presente el sector transportista para sustentar su solicitud de unificación del pasaje a 25 centésimos.
De acuerdo con la CLICAC, el servicio de transporte de pasajeros es insuficiente, de baja calidad y además genera una serie de elementos negativos a la imagen de los individuos ligados a la actividad, por lo que se propone subastar los derechos de explotación de las rutas y otorgarlas a la empresa que se comprometa a brindar un mejor servicio al menor costo posible.
Para encontrar una solución a esta serie de factores negativos, la CLICAC recomienda la "utilización del régimen de concesión de rutas a través de subastas públicas, lo que a juicio de la entidad es beneficioso, ya que la liberalización reduce las externalidades negativas que se originan por las competencias que tienen los conductores en las rutas".
Un planteamiento incluido en el estudio de la CLICAC señala que los dueños de cupos reciben en algunos casos hasta 100 balboas diarios de cuenta, lo que representa 600 balboas a la semana y B/.2,400 al mes, y tienen gastos estimados en 1,278 balboas, lo que deja un rendimiento mensual de 1,121 balboas.
No obstante, los transportistas manejan cifras que no compensan el esfuerzo de los conductores del transporte colectivo.
Según los transportistas, en 1993 cuando se realizó el último paro general, el costo promedio de una llanta era de 80 balboas y hoy siete años después subió a 170 balboas.
Agregan que el reencauche aumentó de 55 a 100 balboas, el cuarto de aceite subió de 1.25 a 2.00 balboas y que un autobús nuevo en 1993 se cotizaba en 90 mil balboas y hoy cuesta 120 mil.
Las cuentas que presentan los conductores a los propietarios de los autobuses bajaron para la ruta de Tocumen de 100 balboas en 1993 a 70 en el 2000; en Pedregal de 100 a 85.00; Veranillo de 90 a 50 y en Torrijos-Carter y Santa Librada de 90 a 70 balboas diarios.
Sin embargo, los informes no incluyen que el precio de la gasolina ha subido más del doble en el último año.
La CLICAC concluye en que la competencia "en las rutas" debe ser sustituida por la competencia "por la ruta", en la cual el Gobierno fijaría la cantidad mínima y la calidad de los buses y mediante subasta pública se asignaría la ruta a la empresa que ofrezca la menor tarifa para el servicio.
Para que estos señalamientos se concreten en hechos prácticos, la CLICAC advierte sobre la necesidad de tomar en consideración que la subasta que se hace de un servicio regular de pasajeros no impida que entren a servir otras rutas con servicios más caros y de mejor calidad.
El estudio plantea que para contener la dificultad jurídica es factible postergar la introducción del régimen de concesiones de rutas mientras se reduce el poder político de los propietarios de cupos a través de la disminución de las rentas monopólicas obtenidas con su alquiler.
Para lograr este objetivo, el documento indica que sería viable permitir el libre acceso a las rutas, ya que eso provocaría una drástica reducción del alquiler de los cupos.
Por otro lado, la propuesta para modernizar el transporte terrestre en Panamá presentada por la Dirección Nacional del Tránsito en 1997 señala que a excepción de la Cooperativa SACA, el transporte público de pasajeros está desorganizado y operan aproximadamente 2,072 buses que dan servicio a 102 rutas urbanas y troncales.
Dicho estudio hace énfasis en la falta de profesionalismo de los conductores y el mal estado de los vehículos, así como las constantes regatas que no contribuyen a brindar un mejor servicio a los usuarios.
