El canciller Jorge Eduardo Ritter calificó ayer de "antipatriotas" a los pilotos del Canal de Panamá, por invocar el Tratado de Neutralidad para resolver una disputa laboral que mantienen con la administración de la vía acuática.
"Me parece no sólo improcedente sino falta de patriotismo señalar que por existir una disputa laboral, el Canal está en peligro y los Estados Unidos podría invocar al Tratado de Neutralidad y no transferir la vía", acotó Ritter.
Puntualizó que es inaceptable que los pilotos hayan mencionado el Tratado de Neutralidad para solucionar aspectos laborales que están bajo la decisión de un árbitro.
"Más que un proceso legal por parte de las autoridades panameñas, los pilotos recibirán una sanción moral de parte de sus compatriotas, por plantear una intervención norteamericana que impida el proceso de transferencia de la vía el 31 de diciembre del presente año", sentenció.
Explicó que la convención colectiva que negocian la Comisión del Canal y la Asociación de Pilotos llegó a un "impasse" y de acuerdo a las leyes norteamericanas se llevó a un arbitraje.
"Las diferencias que hay entre la administración del Canal y el sindicato están en manos de un árbitro, por eso la administración no ha hecho comentario sobre el contenido de las negociaciones", señaló Ritter.
Añadió que a pesar de que muchos prácticos tienen derecho a la jubilación durante el presente año, la administración no ha querido salir de ninguno de ellos, pero tampoco se les puede impedir que opten por su jubilación con el gobierno norteamericano.
"No hay en absoluto una relación entre la jubilación y lo que se está negociando, y que actualmente está en manos de un árbitro", afirmó.
Argumentó que la Asociación de Pilotos está negociando una convención colectiva que se encuentra en un "impasse" y en base a la ley estadounidense que rige el Canal está situación debe ser solucionada por un árbitro.
Explicó que cuando se llega a un impasse ambas partes, es decir administración y sindicato, tienen que presentar la última oferta, el árbitro escoge una o la otra y esa decisión es inapelable.
Señaló que los Estados Unidos no ha emitido ningún pronunciamiento al respecto, ya que está seguro que la cláusula del Tratado de Neutralidad es absolutamente inaplicable, cuando se trata de dirimir un conflicto laboral en el Canal.
Adelantó que esta semana hay Junta Directiva de la Administración del Canal, pero indicó que no se tratará el tema de los pilotos, porque está en arbitraje.
Por otra parte, informó que el 30 de enero se iniciará formalmente el proceso de limpieza de los polígonos de tiro que deben ser entregados en julio y agosto.
Recordó que la presencia norteamericana se podría extender en territorio nacional después del 31 de diciembre de 1999, de ser necesario para culminar el proceso de limpieza en las áreas contaminadas.
"Estados Unidos se tomará el tiempo necesario en este proceso de limpieza, inclusive que se podría postergar después del 2,000", anotó.
Puntualizó que dentro del proyecto de limpieza hay puntos de acuerdo entre ambos gobiernos, pero todavía no ha sido aprobado en su totalidad por Panamá.
"Le hemos comunicado al gobierno de los Estados Unidos que inicien el proceso de limpieza en las áreas donde no hay acuerdos y continuemos negociando aquellas donde no existen acuerdos", añadió Ritter.
Enfatizó que en la actualidad hay 7 mil hectáreas contaminadas, de las cuales serán saneadas en su primera fase de trabajo, 4 mil hectáreas.
Indicó que este proceso de saneamiento no le costará ningún centavo al gobierno panameño, sino exclusivamente a los Estados Unidos.
