Un accidente se produjo el martes en la noche en las aguas del Canal de Panamá, cuando el buque "Rapel" de bandera panameña chocó con la draga "Christensen", a la altura del Corte Culebra.
La Comisión del Canal de Panamá (CCP) confirmó el accidente y aseguró que el mismo no causó heridos, daños materiales en la vía, ni afectó "significativamente" el tránsito de buques por la vía acuática.
Explicó que el accidente se registró a las 11:35 p.m. en el sector llamado la Recta Empire, cuando el buque chocó con la draga que efectúa trabajos en el ensanche del Corte Culebra.
Los motivos del accidente serán investigados a partir de las 5:00 p.m. de hoy por la Junta de Inspectores Locales del Canal.
La CCP determinó luego de una inspección que el buque podía seguir su curso hacia el Pacífico. Mientras que la draga fue llevada a la División de Dragado, en donde será reparada para que regrese a su labor en el Corte Culebra.
El buque, de 534 pies de largo y 87 pies de ancho, terminará su tránsito por el Canal a las 2:00 p.m. de hoy.
Este hecho se produce en momentos en que los pilotos del Canal y la Administración mantienen una polémica pública por el establecimiento de una norma que obliga a la CCP a cubrir gastos por accidentes cuyos daños superen el primer millón de dólares.
El dirigente de la Asociación de Pilotos del Canal, Jorge Terán, dijo en forma escueta sobre el accidente que la CCP ha hecho caso omiso a las denuncias presentadas por su gremio en cuanto a la peligrosidad que existe en la ruta producto de los trabajos de excavación que se adelantan en el Corte Culebra.
Terán no quiso hacer mayores comentarios sobre el accidente, al igual que el administrador del Canal, Alberto Alemán Zubieta, quien se limitó a decir que este fue un caso "fortuito", aunque reconoció que las condiciones de trabajo en el Corte Culebra no son las mejores.
Por otra parte, los pilotos se reunieron ayer con Alemán Zubieta para buscar una solución al conflicto laboral existente.
Luego de dos horas de reunión, las partes acordaron reunirse nuevamente mañana, pese a que el árbitro independiente del conflicto, el norteamericano Marvin Johnson, llegará a Panamá el próximo lunes.
Tanto Alemán Zubieta como los pilotos expresaron su confianza de lograr una solución a corto tiempo sin tener que recurrir al arbitraje.
Según Jorge Terán, en la reunión no se estableció ningún acuerdo, sólo el compromiso de volver a encontrarse y sentarse a discutir "cosas" de interés para ambos grupos.
Por su parte, Alemán Zubieta reconoció que en el diálogo está la solución y que en la reunión de mañana se podrán abordar temas con mayor profundidad sobre la problemática canalera.
Alemán Zubieta reveló además que la Junta Directiva del Canal aprobó en su última reunión un incremento para sus empleados del 2.2% sobre el salario retroactivo a partir del 3 de enero de este año, lo que suma B/.7 millones.
También se acordó la entrega de un bono de 1.8% sobre el salario correspondiente a 1998.
Por otro lado, el funcionario del Canal, William Bruner, afirmó ayer en un seminario en la Universidad de Panamá que la Caja de Seguro Social tendrá que pagar sumas exorbitantes en concepto de indemnizaciones a los trabajadores canaleros por riesgos profesionales, una vez la vía revierta a Panamá.
Explicó que estas indemnizaciones podrían alcanzar varios cientos de miles, debido a que el régimen de seguridad social establece el pago de hasta por el 70% del salario del trabajador.
Según Brunner, el pago por la pérdida de una mano sería de B/.35 mil para un pasacable B/.91 mil para un mecánico y B/.304 mil para un piloto de barco, lo que incluye gastos de medicamentos y hospitalización.
En los casos más extremos, como la muerte, la CSS tendría que pagar a los familiares B/.302 mil por un pasacable, por un mecánico B/.776 mil y por un piloto de barco B/.2 millones 593 mil.
