La participación del negro en la construcción del Canal es una de las contribuciones más palpables que perdura en el país, afirmó Lourdes Haywood, en el Tercer Foro contra la Discriminación Racial en Panamá.
Haywood recalcó que la participación de los negros en conjunto con otros grupos étnicos ha dado grandes aportes a la sociedad panameña, a través de estudiosos de las distintas ciencias del saber.
Durante la ponencia, la expositora plantearon que la discriminación racial tiene sus raíces profundas en la historia humana y ha sido condenada internacionalmente de modo especial después de la Segunda Guerra Mundial.
Por su parte, Marco Antonio Manjarrez Davis sustentó que la consabida posición geográfica de Panamá la hizo heterogénea étnicamente, de ahí que se llame "crisol de razas".
Manjarrez agregó que esta situación es, si así se quiere, un arma de doble filo, o una moneda con dos caras.
A juicio del estudioso, la primera, las personas extranjeras se adaptan rápidamente, pero con dificultad distinguen el específico "tipo panameño", y la segunda, la discriminación no es tan marcada como en otros países, pero es esto lo que la hace más peligrosa, precisamente por solapada.
El expositor destacó que a pesar de no haber finalizado aún el primer semestre de 1999, la Defensoría del Pueblo condenaba moralmente al Estado panameño por todas las formas de discriminación racial, la cual se practica en diversos establecimientos comerciales de la ciudad capital y del interior del país.
Esta institución, según Marco Antonio Manjarrez, recibió algunas denuncias o quejas al respecto, entre otras, de la sociedad de Amigos del Museo Afroantillano de Panamá y recalcó que la iglesia católica reconoce en el artículo 249 del Documento de Santo Domingo, que el problema del racismo y la marginación cae de modo especial sobre la población negra.
