El Panamá América

Luego de casi 90 años de permanencia en Panamá, abandonó ayer el país con destino a Puerto Rico el último reducto de militares del Ejército Sur, la dependencia militar más importante de Estados Unidos (EU) en lo que a defensa del Canal se refiere.
La despedida del Ejército Sur representa el evento más trascendental en la transferencia de las áreas militares de EU a Panamá, ya que después de esto en territorio nacional sólo permanecerán unos 300 militares, casi en su totalidad dedicados a labores administrativas y de mantenimiento.
Los últimos 1,300 soldados del Ejército Sur fueron despedidos en un sobrio acto que contó con la presencia del presidente Ernesto Pérez Balladares, sus ministros de Estado, el embajador de EU en Panamá, Simón Ferro, y otras autoridades estadounidenses.
En la ceremonia un grupo de militares se vistió con el uniforme que usaba el Ejército de EU en 1911 cuando se instaló en Panamá este destacamento militar.
El Ejército Sur estuvo encargado de la protección del Canal durante la Segunda Guerra Mundial, cuando en territorio panameño llegaron a establecerse 50 mil soldados de EU. Esta unidad militar también fue la encargada de invadir Panamá en diciembre de 1989.
La despedida de ayer marca el ocaso de una controversial presencia de EU en Panamá, la cual se empañó con mayor fuerza cuando el 9 de enero de 1964 murieron más de 20 panameños en enfrentamientos con tropas estadounidenses.
Durante su discurso, el general Charles Wilhelm, jefe del Comando Sur de los EU, destacó que los aportes de esta fuerza militar al Canal en materia de seguridad han sido significativos y que luego de 88 años de permanencia en Panamá puede señalar con orgullo que se ha cumplido la misión encomendada.
Por su parte, el presidente Pérez Balladares resaltó que este importante evento representa el fin de una era y el inicio de una nueva etapa en las relaciones que han mantenido los gobiernos de Panamá y EU durante casi un siglo.
Para el comandante del Ejército Sur, el general Philip R. Kensinger, esta poderosa fuerza militar continuará desde Puerto Rico con su programa de participación activa para asegurar que América Latina y el Caribe continúen recibiendo la atención que su ubicación, tamaños y enlaces económicos y culturales ameritan para EU.
Recordó el militar norteamericano que esta fuerza bélica cumplió con su misión al defender el Canal durante dos guerras mundiales, numerosos conflictos regionales y la Guerra Fría.
Subrayó que "lo que realmente estamos haciendo aquí hoy es decir adiós a Panamá... un lugar donde el Ejército estadounidense ha pasado casi cien años, primero defendiendo el Canal, y luego trayendo paz y estabilidad a la región".
Destacó la participación del Ejército Sur en la operación "Causa Justa" del 20 de diciembre de 1989 en el apoyo a las fuerzas estadounidenses que invadieron Panamá para terminar con el régimen del general Manuel Antonio Noriega.
De igual forma recordó que el Ejército colaboró con el contingente multinacional de observadores en la frontera entre Ecuador y Perú, en operaciones de paz y ejercicios cívicos y militares en Centro y Sudamérica.