En las entrañas del Canal

A pesar de contar con 90 años de ininterrumpida labor, el Canal de Panamá continúa brindando un servicio de alto nivel al mundo. El secreto: mantenimiento.
Así es. El programado mantenimiento que permanentemente se le brinda a esta vía interoceánica desde que inició funcionamiento en 1914, no se ha detenido y continúa con la regularidad de antaño.
En la mañana de ayer, la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) invitó a algunos representantes de medios de comunicación social para observar los trabajos que se realizan en una de las cámaras de las esclusas de Pedro Miguel.
Cerca de 250 funcionarios de la ACP, de diversas divisiones laboraban en las mejoras que se llevaban a cabo en la cámara, entre la que resaltaba las rehabilitaciones de las compuertas. Además se efectuaban trabajos de soldaduras, traslado de materiales, vaciado de concreto, mediciones, etc.
Luis Ferreira, ingeniero del proyecto, manifestó que en la actualidad se encontraban en la fase de cambio de platos (necesarios para sellar las compuertas) y batientes (sellos donde las compuertas se asientan).
Añadió que cada compuerta tiene un peso aproximado de 200 toneladas.
Detalló que para reparar las compuertas de las esclusas es necesario colocar una compuerta móvil flotante, la que denominan "tapón", la cual en este caso, tiene la sensitiva labor de impedir el paso de las aguas del lago Miraflores, hacia el área de trabajo.
Señaló que estas labores nada tienen que ver con el aniversario del Canal, sino que se trata de mejoras rutinarias de mantenimiento.
Explicó que los trabajos que se llevan a cabo en la cámara tienen una duración de nueve días y en ese lapso de tiempo deben culminarse, pues no hay espacio para imprevistos, para ello se laboran las 24 horas del día.
Ferreira aseguró que además se rehabilitan puertas intermedias. "Estos trabajos se efectuaban antes en un periodo de once días, sin embargo, en la actualidad se hacen en el tiempo antes indicado", dijo.
Al preguntársele si estas labores disminuyen el paso de las embarcaciones expresó que no, pues el promedio se mantiene que es entre 37 y 40 naves por día, ya que el resto de las esclusas laboran con normalidad.
El ingeniero acotó que la inversión que se hace en la cámara tiene un costo que supera el millón y medio de balboas.
El recorrido incluyó el sector de las alcantarillas que suple de agua a las cámaras de las esclusas para elevar la naves, un sistema que trabaja a base de gravedad.
Cada una de las cámaras de las esclusas tienen un largo de 2,000 pies y 110 conductos de poco más de un metro de diámetro cada uno, para introducirle agua.
El próximo 15 de agosto el Canal de Panamá cumplirá 90 años de operación.