Encrucijada par los darienitas

Abriendo una trocha con su filoso machete para llegar a su finca, Santiago Guaynora, se emociona porque el comienzo del verano secará el lodo de la carretera y facilitará a los comerciantes transportarse hasta los principales pueblos de la selvática provincia de Darién para comprar cosechas.
Pero Guaynora, que vive en la comunidad de Peña Bigaual, a orillas del río Chucunaque, y cuya cosecha es llevada al poblado de Yaviza, no deja de preocuparse porque sabe que el verano pasará rápidamente y vendrán las lluvias que cortarán la comunicación.
La temporada lluviosa que arranca en mayo volverá a llenar de lodo la vieja carretera de piedras y cascajo, y truncará el paso de los vehículos que vienen de la capital hacia Darién para hacer compras de productos agrícolas como ñame, yuca, plátano y arroz en esta apartada región fronteriza con Colombia.
Darién es la más extensa de las provincias que integran este país, pero es también la de más difícil acceso. La única carretera que comunica esta provincia con la capital aún no ha sido pavimentada, lo que para muchos ha truncado las puertas del desarrollo y aumentado la pobreza en sus habitantes, en su mayoría indígenas, campesinos e inmigrantes colombianos.
No obstante, ciertos grupos ecologistas e indigenistas opinan que la rehabilitación de la carretera podría contribuir al deterioro ambiental de la región del Darien, donde predomina una vegetación boscosa tropical con una rica fauna.
"La construcción de una carretera es necesaria para dar trabajos", dijo Alexander Mosquera, un joven desempleado de 23 años. Al igual que muchos otros jóvenes, Mosquera espera ansioso el verano porque le permite trabajar cargando de verduras los camiones que llegan al muelle de Yaviza, a unos 210 kilómetros al sur de la capital.
"Cuando la carretera esté buena los camiones llegan dos o tres veces a la semana y uno se puede ganar hasta 20 dólares al día cargándolos", señaló un hombre conocido como Santos, mientras subía a una camioneta un lote de plátanos y yuca.
El fácil acceso de los vehículos a los poblados como Yaviza, El Real y Canglón genera competencia entre los compradores, resultando favorecidos los campesinos e indígenas que logran vender sus productos a mejores precios.
"Ahora están entrando los camiones. A veces compramos 100 plátanos por diez dólares mientras que cuando la comunicación es difícil nos lo venden a cuatro dólares", dijo un transportista que no está muy de acuerdo con la rehabilitación de la carretera.
El transportista, que no quiso identificarse, argumentó que el viaje es muy largo hasta Darién y si los precios son tan altos quizás no resulta "muy rentable" viajar hasta esa apartada provincia a comprar los productos.
Pero la rehabilitación de más de 100 kilómetros de carretera en Darién también es vista con cautela por grupos ecologistas preocupados por la preservación del medio ambiente de la región.
Alfonso Moreno, del proyecto Pro Darién (financiado por el Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola) recordó que la construcción de la carretera panamericana en la década del 70 significó la deforestación de más de un millón de hectáreas de terreno.
"Definitivamente la carretera es un progreso, pero también puede representar un aumento significativo en la deforestación", enfatizó.
Moreno explicó que según estadísticas de comienzos de década, anualmente se deforestan unas 18.000 hectáreas de bosques para sacar madera. "Si la deforestación sigue a ese ritmo dentro de 60 años prácticamente no habría selva en Darien", añadió.
Algunos grupos ecologistas han mostrado preocupación por el auge de las ventas de tierra de campesinos a empresarios que se dedican a la tala de árboles. Con la rehabilitación de la carretera se estima que el auge sería mayor debido a que las tierras a lo largo de la carretera aumentarían su valor haciendo la venta más atractiva.
Moreno señaló que la rehabilitación de la carretera tendría que estar acompañada de regulaciones efectivas en la venta de tierra para preservar la selva darienita.
Por su parte, las autoridades han señalado que la construcción de la carretera costaría unos 30 millones de dólares, y aunque no han precisado la fecha de inicio de la obra, han dicho que el préstamo ya fue aprobado el año pasado por el Banco Interamericano de Desarrollo.
Según el gobierno, la construcción de la carretera también estaría acompañada de la ejecución de un programa de desarrollo sostenible en Darién para mejorar la calidad de vida de los habitantes de esta región selvática que depende en gran parte de sus recursos fluviales y agrícolas.