Que se les recuerde como "buenos vecinos", y entregar las instalaciones de la Base Howard en las mejores condiciones, son los objetivos centrales de la División 24 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, según dijo ayer el coronel Roger T. Corbin.
El coronel Corbin, en reunión con representantes de la prensa nacional e internacional, hizo un reconocimiento a medios y periodistas y expresó su agradecimiento por el apoyo recibido.
Manifestó que el deseo de su país es entregar estas estructuras de tal forma que sean seguras y sanitarias para los panameños.
La Base Howard revertirá a Panamá el 1". de noviembre. A la fecha ya han embarcado el 85% del equipo, y el 77% de las unidades familiares están cerradas, al igual que casi la mitad de los edificios.
Howard tiene una extensión de más de 10 mil acres, donde están localizadas 800 viviendas y 200 edificios. Se construyó a comienzos de la década de los "40 y su mantenimiento y operación anual representaba a los Estados Unidos inversiones del orden de los 22 millones de balboas. Actualmente hay en Howard 400 militares y 500 civiles. Antes eran más de 3,000 miembros militares y más de 1,000 empleados civiles.
El coronel Corbin expresó su complacencia porque en esta base se ha contado con el mejor personal civil y al cual se ha capacitado (en seminarios que incluyen cómo hacer su hoja de vida, cómo iniciar su propia empresa) y ayudarlos (esto último en Ferias de Trabajo a las que invitan a empresarios locales y en conexión con bancos de trabajo) a fin de que puedan encontrar empleo pronto.
Están cooperando con la Autoridad de la Región Interoceánica (ARI), manifestó Corbin y expresó que con el IDAAN están coordinando para capacitar personal panameño en el manejo de la Planta de Tratamiento de Agua. Del personal de las bases han capacitado en la materia a 20 personas.
Entre las instalaciones de Howard que revertirán a nuestro país dentro de dos meses están una Planta de Tratamiento de Agua (única en Panamá), la terminal aérea (cuya pista mide 8,500 pies y cuenta con cuatro hangares y una estación de bomberos que brindaba ayuda en caso de emergencia a los aviones), una piscina olímpica, una iglesia, una planta de energía eléctrica, 69 tanques de almacenamiento de combustible, dos escuelas primarias, cancha de bolos y un teatro con 1,154 sillas.
Compañías de mudanzas panameñas están realizando un excelente trabajo, dijo el Coronel Corbin, en recorrido con los periodistas por la base. Informó que la mayoría del equipo está siendo embarcado para enviarlo a otras bases militares de los Estados Unidos en Aruba, Curazao y Ecuador. El resto se ha vendido localmente o se ha canalizado al gobierno panameño.
Howard sirvió desde 1941 como punto desde donde el Comando Sur de los Estados Unidos brindaba ayuda humanitaria a Panamá y otras naciones de la región (el ejemplo más reciente fue el año pasado a los países afectados por el huracán Mitch), explicó el coronel Corbin, quien dijo que ahora su misión es reubicar a su gente y equipo y verificar que las instalaciones reviertan a Panamá limpias y seguras, listas para su exitosa reutilización. Expresó su orgullo por la forma en que han trabajado en franca camaradería con el gobierno de Panamá y dijo también que en Howard han sido custodios del medio ambiente.
Para asegurarse de que no se desmantelen edificios e instalaciones inventariados y que ya han sido desalojados, en la base cuentan con un equipo de 80 guardias de seguridad que realizan patrullaje 24 horas, siete días a la semana.
Los periodistas y los medios de comunicación fueron importantes aliados en la exitosa tarea que ha cumplido la Base Howard y que está pronta a culminar en Panamá, dijo el comandante de ésta, quien dijo que "amo Panamá y me llevo un buen recuerdo de su gente con la que he trabajado en muy buena cooperación y entendimiento".
El es oriundo de Carolina del Norte, tiene un año de estar a cargo de la Base Howard, antes estuvo en Virginia y partirá hacia Texas.
