Estudiar en una escuela pública o privada marca la diferencia para tener acceso a una computadora. Más de la mitad de los egresados de escuelas públicas (52.7%) no sabe "nada" sobre computadoras, frente a un 29.6% de egresados de escuelas privadas que contestaron desconocer una computadora, según un informe de Indicadores de Percepción Social de la Ciencia y la Tecnología en Panamá, elaborado por la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (SENACYT).
El informe se elaboró en base a una encuesta que se realizó en todo el país y para la cual se aplicaron mil cuestionarios entre personas mayores de 18 años.
Los datos proporcionados por el informe muestran una diferencia sustantiva en el conocimiento de computadoras entre aquellas personas que han estudiado en instituciones educativas públicas y privadas.
Un 21.3% de los entrevistados provenientes de escuelas públicas dijeron saber utilizar "mucho" una computadora frente al 42.9% de las personas de educación privada.
Sobre el entendimiento de las computadoras, el 12% de egresados de escuelas públicas dijo entender el funcionamiento de este instrumento y un 30.2% de los de escuelas privadas manifestó comprender su funcionamiento.
En cuanto al acceso a computadoras, el 62.7% de egresados con educación en instituciones privadas respondió que manejó computadora durante sus estudios, ante el 35.3% de personas que recibieron educación en una escuelas oficial.
En cuanto al acceso a internet, también hay diferencias. El 78.5% de las personas con educación en instituciones privadas dijo haberla manejado, en tanto que el resultado fue de 58.2% para personas de escuelas públicas.
El Ministerio de Educación (MEDUC) realiza actualmente un estudio en todos los colegios públicos del país para conocer la factibilidad de instalar computadoras e internet en los centros de enseñanza, como parte del proyecto de dotación de tecnología de información y acceso a internet a los centros educativos públicos del país.
Según una clasificación que se hizo de los centros educativos, sólo 565 escuelas públicas cuentan con energía eléctrica y teléfono, además poseen equipo informático, por lo que la dotación del internet resultaría expedita.
En esta categoría, dentro las escuelas primarias se contabilizan 170 escuelas en la provincia de Panamá, 43 en Chiriquí, 32 en Bocas del Toro, 29 en Veraguas, 25 en Los Santos, 23 en Coclé y Colón, 20 en Herrera, 6 en Darién y una en Kuna Yala.
En las escuelas secundarias con computadoras hay 69 en la provincia de Panamá, 33 en Chiriquí, 24 en Veraguas, 19 en Coclé, 14 en Colón, 11 en Herrera, 10 en Bocas del Toro, 9 en Los Santos, 3 en Darién y una en Kuna Yala.
No obstante, el estudio indica que existen 1,048 centros educativos con servicios de energía eléctrica, pero en los cuales es necesario emplear tecnología inalámbrica para lograr el acceso a internet. El estudio señala que estos centros no cuentan con equipo informático alguno.
También señala que hay 1,698 centros que no cuentan con computadora ya que estos centros educativos no tienen servicios de energía eléctrica ni teléfono.
Entre los acuerdos del Diálogo por la Reactivación Económica, se decidió considerar la dotación de computadoras y acceso a internet a todas las escuelas del país a cambio de "dación" de tierras de la Autoridad de la Región Interoceánica (ARI).
El fin del proyecto es garantizar la igualdad en el acceso a las fuentes de conocimiento, para todos los estudiantes del país mediante el equipamiento y la interconexión de los centros educativos a la red global de la información.
Adicionalmente, se incluye una capacitación a los docentes, que les permita orientar a los estudiantes en el uso correcto de este recurso tecnológico. Este programa de inversiones se debe ejecutar en un período de dos años.
Para la instalación de computadoras se ha establecido entre los requerimientos técnicos y de infraestructura: espacio físico, seguridad (verjas, puertas y techos), capacitación de los docentes y energía eléctrica en los centros educativos.
Actualmente existen en el país 37 Infoplazas, o sea, centros comunitarios que proveen un medio de acceso a internet y a otros recursos de información a la población, entre éstos, a estudiantes.
Galileo Solís, director de la Fundación Infoplazas, reveló que el rechazo del presupuesto general del Estado para el 2002 en la Asamblea Legislativa, ha limitado los recursos para abrir más centros comunitarios de este tipo en el país.
Señaló que la meta del programa era de llegar a 70 Infoplazas este año, pero por el recorte de los recursos económicos no se llegará a esa cantidad. Indicó que este año han logrado abrir cuatro centros en el país debido a recortes en otros gastos que ha realizado la SENACYT. Solís dijo que en lo que va del año sólo han abierto cuatro Infoplazas.
Estadísticas de la SENACYT revelan que en lo que va del año, unos 57,823 usuarios han visitado las Infoplazas ubicadas en el país, siendo la mayoría de los visitantes estudiantes y profesores.
Cada Infoplaza representa una inversión de B/. 50 mil, los cuales son aportados por la Fundación Infoplazas y por el asociado. La Fundación Infoplazas aporta seis computadoras, un servidor de red, una impresora a colores, el cableado estructurado y 10 cubículos.
Mientras que el asociado aporta cuatro computadoras, el salario del personal administrador (mínimo dos personas), local adecuado con aire acondicionado, seguridad y accesibilidad y un escritorio con 11 sillas.
