La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) terminará a más tardar a mediados de año, los estudios para la ampliación y modernización de la vía Interoceánica, aseguró ayer Eloy Alfaro, miembro de la junta directiva de la ACP.
Señaló que cuando se habla de planes de expansión del Canal, inmediatamente en lo que se piensa es en el tercer juego de esclusas, sin embargo, el Canal se encuentra en un proceso permanente de mejoramiento y de modernización para servir a sus clientes, aumentar la productividad, eficiencia, seguridad y generar mayores beneficios para el país.
En entrevista en el programa "Enfoque" de la periodista Dorita de Reyna, Alfaro sostuvo que la ACP trabaja para desarrollar un plan maestro que sea un programa para los próximos 20 años de operación, que contemple ese mejoramiento del Canal y entre ellos existe la posibilidad de profundizar el Canal y ampliar la capacidad de las esclusas con el tercer juego de esclusas.
Para eso, dijo, la junta directiva ha autorizado un presupuesto de 34 millones de dólares para una serie de estudios que actualmente están en proceso y en ejecución.
Explicó que se ha adelantado aproximadamente el 50% de esos estudios y la información que se desprenderá de ellos debe estar lista aproximadamente a mediados de este año. Eso, detalló, conllevará un proceso de estudios y de análisis para ver si esa información es suficiente o si se requieren estudios adicionales.
Alfaro también se refirió a los aportes directos que hace el Canal al Gobierno Central, asegurando que durante los últimos tres años el total de esos aportes ha sido aproximadamente de 686 millones de dólares.
Eso, precisó, sin considerar los aportes indirectos que se producen por razón de Impuesto Sobre la Renta, Seguro Social y se estima que esos aportes indirectos entre el año 2000 y 2003 van a ser aproximadamente de otros 400 millones de dólares.
El funcionario se refirió también a la preocupación latente de que la ACP no pueda acceder a créditos cómodos para sus planes de ampliar el Canal, luego de una maniobra del Gobierno, que consolidó su contabilidad con los ingresos que aporta la vía interoceánica.
En este sentido, señaló que la preocupación existe. "Cuán grave va a ser el efecto de esto, no lo sabemos. Yo creo que depende de lo que hagamos de ahora en adelante para dar seguridad a los analistas financieros de que no se ha disminuido la independencia financiera del Canal, no se ha disminuido su autonomía operativa".
