Una larga trayectoria política que empezó a los 21 años y que mantuvo hasta el último aliento de vida. Así se resume el aporte que Joaquín Fernando Franco le dejó a la política criolla de Panamá. Ayer, en horas de la mañana, luego de conocida su lamentable pérdida a causa de una leucemia, amigos, familiares y políticos lo recuerdan con admiración.
Para el ex presidente Guillermo Endara Galimany, lo más importante en la figura de Joaquín Fernando Franco es que logró reconciliar a los partidos Arnulfista y Liberal, luego de ser adversarios por décadas.
Recuerda que en tiempos de la dictadura, el grupo democrático de los liberales nunca titubeó sobre sus principios democráticos, y allí tanto Franco como su amigo Arnulfo Escalona Ríos jugaron un papel importante.
Esa reconciliación fue tan fuerte y real, dice Endara, que en la campaña de 1984 los liberales que fueron expulsados por los militares que se habían tomado el partido, fueron acogidos por el Partido Arnulfista.
En 1989 fue todo lo contrario, ya que el Partido Liberal no sólo le ofreció su "tolda" a los arnulfistas, sino que fue el colectivo político que postuló a Guillermo Endara a la presidencia y lo presentó a los demás partidos de oposición. "Todo esto se logró con la ingeniería y arquitectura de Joaquín Fernando Franco", señaló Endara.
Durante el gobierno de Endara, Joaquín Fernando Franco fue nombrado gobernador en la provincia de Colón, en donde incluso en un viaje en avioneta de Colón a Panamá sufre un accidente que casi le causa la muerte. Luego de salir de convalecencia volvió a viajar en avioneta hacia Colón.
"Es un modelo para cualquiera que quiera ejercer la política de verdad, no la maleantería que se entiende a veces", sentenció Endara. Su sobrino y también abogado, Julio Linares, destacó que la trayectoria de su tío se remonta a cuando contaba con tan sólo 21 años (1949) como secretario privado del presidente Domingo Díaz Arosemena.
"Era un hombre muy involucrado con el acontecer nacional", destacó Linares, al tiempo que recalcó que en familia era "muy espléndido y dedicado".
Por otro lado, el abogado y político Fernando Arias comparó su trayectoria profesional, personal y política a la del doctor Gilberto Arias, de una "dimensión extraordinaria".
En su opinión, la calidad humana que poseía Franco está ausente entre los políticos de hoy "que sólo ven el punto material y personal" en la política.
Ejemplo de ello, dijo Arias, es que aunque Franco se distanció de la presidenta Mireya Moscoso por su relación con Onasis García, no le impidió nunca ser el mejor amigo de uno de sus familiares, el doctor Arnulfo Escalona (padre). "Su interés era el interés nacional", sentenció.
Manifestó que aunque no llegó a ser presidente sus honras fúnebres serán de Estado, porque era un hombre que entregaba su vida al trabajo y, sobre todo, a las causas nacionales y de ello dan fe los escritos que realizó precisamente en El Panamá América.
Su fiel amigo Julio Harris, ex ministro de la Presidencia durante el gobierno de Endara, lamentó la pérdida de "Joaquincito", como cariñosamente le llamaba, señalando que su partida de este mundo le significa un gran dolor. En su opinión, Franco siempre se caracterizó por su verticalidad y su apego a los principios liberales por encima de sus intereses personales.
Entre sus talentos, que no sólo se le conoció en territorio panameño, sino en el exterior, sobresalía su fama de hacedor de presidentes. De hecho fue consejero personal de Endara, Mireya Moscoso, Rubén Darío Carles y recientemente de Arturo Vallarino.
Harris manifestó que no tenía conocimiento del mal que aquejaba la salud de su amigo, tal vez por ser un hombre muy reservado. Sostuvo que lo que le queda a sus familiares y quienes lo conocieron es la resignación. "Lo vamos a echar de menos, sobre todo, en estos momentos en que el país más lo necesita", finalizó diciendo.
Joaquín Fernando Franco falleció a la edad de 77 años. Sus honras fúnebres se realizarán este lunes 9 de diciembre, a las 10:00 a.m., en el Santuario Nacional. Le sobreviven su esposa Blanca y sus hijos Joaquín Franco Vázquez y Ramón Franco Vázquez.
Nació un 18 de junio de 1925. Estudió en la Pontificia Universidad Católica Javeriana de Bogotá, Colombia, donde obtiene el título de Doctor en Ciencias Jurídicas y Doctor en Ciencias Económicas. Se especializó en Derecho Marítimo, Corporaciones y Derecho Internacional/Aéreo en la Universidad de Londres, Inglaterra.
Fue autor de varios escritos, entre éstos: "Los Diferentes Niveles de la Economía Panameña" (1949), "El Contrato Laboral Individual en la Legislación Panameña" (1951), "Aspectos Comparativos de la Seguridad Social en Gran Bretaña y Panamá" (1961) y "La Zona Libre de Colón o una Institución Fundamental para la Economía Panameña". Fue columnista del diario El Panamá América.
Entre los cargos que desempeñó están: secretario privado del Presidente de la República (1949), secretario del Ministerio de Agricultura, Comercio e Industrias, cónsul general y primer secretario de la Embajada panameña en Bogotá (1950), presidente y director de la Zona Libre de Colón (1951-1957), entre otros, y más recientemente asesor especial del Presidente de la República (1990-1994) y gobernador de la provincia de Colón (1993).
Fue socio fundador de la firma de abogados Franco & Franco. Entre las condecoraciones que recibió están: Orden de Félix Restrepo de la Pontificia Universidad Católica Javeriana (1992), Orden Vasco Núñez de Balboa en el grado de Gran Cruz, Orden Amador Guerrero en el grado de Gran Cruz y Orden Oranje-Nassau, Holanda.
En política, fue presidente y representante legal del Partido Liberal (en formación) y candidato a la segunda vicepresidencia de la República en las elecciones presidenciales de mayo de 1999.
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