En Azuero la época seca se inicia normalmente entre noviembre y diciembre, y dura hasta los primeros días de mayo, aproximadamente. Pero este año se presentó un fenómeno poco normal. La sequía, además de haberse iniciado en el mes de diciembre, se ha extendido hasta la actualidad. En lo que va del año sólo han caído unos cuantos aguaceros, lo que no ha permitido que los suelos se carguen lo suficiente de humedad para que crezca el pasto en los hatos ganaderos y las reservas de agua como abrevaderos, quebradas y ríos, se abastezcan.
Unas 1,887 reses han muerto en Los Santos por la sequía, según informes del departamento de Planificación del Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA). Los distritos más afectados son La Villa de Los Santos, Guararé, Pedasí, Pocrí, Pesé, Parita y Chitré, ubicados en la zona costera que comprende las partes planas de estos distritos.
La situación ha sacudido también la producción de leche, que se ha atrasado notoriamente. Los ganaderos debieron iniciar sus ordeños a gran escala a partir de mayo, sin embargo, hasta hace poco es que inició la recepción del producto en las compañías lecheras. El año pasado, durante los meses de febrero, marzo, abril y mayo se había recibido B/. 10 millones 103 mil 193 litros de leche en las compañías, mientras que este año se redujo a B/. 8 millones 766 mil litros, dejando de percibir B/. 1 millón 336 mil 952 litros, que suman B/. 320 mil 869.
Estas pérdidas se traducen en diferentes etapas en el proceso de ordeño porque afectan a peones, dueños de potreros y compañías lecheras; a la vez influye negativamente en la economía de la región. En la actividad lechera el beneficio no es sólo para el dueño del ganado, sino también para los empleados. Se calcula que sólo en este último aspecto el valor estimado en pérdidas por sequía es de unos B/. 996 mil 559.
Sin duda, una verdadera catástrofe, pero es necesario añadir aquellas pérdidas intangibles. Por ejemplo, en los hatos ganaderos antes se daban partos entre el 60 y 65% por cada 100 vacas. Pero la falta de pasto y agua las mantiene desnutridas y entran en menor escala en celo, lo que indica que entre un parto y otro va a haber más tiempo y una baja producción de leche.
Igualmente se retrasa el sacrificio debido a que han permanecido flacas durante más tiempo. Otro de los sectores afectados es el agro. Julio Agurto, Presidente de la Asociación de Productores de Maíz y Sorgo, cuestionó porqué si la segunda coa está resultando afectada, no se les ha confirmado si se les asegurarán sus cultivos.
Adelantó que de ser así se estaría hablando de pérdidas al 100% porque no va ha haber siembra de maíz, rubro que representa unas 100 mil hectáreas a un costo de B/. 3 millones. En cuanto a los arroceros, este año se ha sembrado menos del 30% y el 70% se mantiene en espera de ayuda económica.
No obstante, al final del camino parece haber una luz para los productores, luego de que el MIDA presentara el plan de apoyo económico en el que le reconoce el pago de B/. 7.00 por quintal de arroz afectado con la sequía. Además, recientemente se inició el Plan Agua, con una ayuda económica gubernamental por el orden de B/.100 mil, por lo que se están construyendo represas en Santa Marta de Las Tablas y en Parita, Herrera.
Se establecieron puntos donde se pueda abrevar el ganado por comunidades para facilitarles el aprovisionamiento de agua. Adicional a ello se tiene programado trabajar en las represas de Buenos Aires y Chorrillo, en Purio de la provincia de Los Santos. Esta zona es altamente ganadera y agrícola, especialmente en los rubros de arroz, maíz, melón, zapallo, sandía y tomates. Hoy enfrenta una severa crisis que se extiende a todos los niveles y que a pesar de los subsidios ha marcado a los productores de la región azuerense.
