El ex hombre fuerte de Panamá, Manuel Antonio Noriega, puede ser extraditado a Francia para enfrentar cargos de lavado de dinero, según ratificó un fallo del Tribunal Federal de apelaciones en Estados Unidos.
Tres jueces de la Corte Federal estadounidense del Undécimo Circuito rechazaron los alegatos de Noriega en torno a que es prisionero de guerra y que como tal, la Convención de Ginebra le permitía ser repatriado a suelo panameño, porque la sentencia que pesa en su contra por asociación delictiva para traficar drogas concluyó en septiembre de 2007.
En 1992, Noriega fue declarado culpable por casos de droga en norteamérica por el juez federal de distrito William Hoeveler, quien lo consideró como prisionero de guerra, pero que junto a otros jueces de Miami, rechazó todos sus intentos por impedir su extradición.
Reacciones.
Ante el nuevo panorama, Julio Berrío, uno de los abogados de Noriega en Panamá, señaló que sus colegas que llevan el caso en EE.UU. apelarán la decisión ante el resto de los jueces de la Sala en Atlanta, debido a que Francia "sólo está haciendo un favor al Gobierno para que no regrese".
El proceso para decidir definitivamente si Noriega es extraditado demorará alrededor de 8 a un año, debido a que no es un trámite inmediato, tomando en consideración los recursos de apelación que interpondrá la parte defensora.
"Noriega no ha perdido esta batalla, porque en Francia el delito del que se le acusa de lavado está prescrito", dijo Berrío quien agregó que "Lo único que quieren las autoridades es que vaya a pasear a Francia, pero él solo quiere regresar al país".
Sin embargo, estos señalamientos fueron rechazados por el embajador de Francia en Panamá, Pierre Henri Guignard, quien aseguró que el proceso contra el jefe de las extintas Fuerzas de Defensa "sigue adelante".
"El proceso no ha prescrito, de lo contrario no se insistiría", planteó el diplomático.
Guignard advirtió que Noriega no será tratado como prisionero de guerra, porque su país no lo considera dentro de ese estatus, pero que lo tendrán dentro de una celda con las mismas condiciones que se encuentra en Estados Unidos.
Manifestó que la decisión final está en manos de la justicia norteamericana, para que posteriormente Noriega sea juzgado en presencia cuando las circunstancias así lo permitan, como establecen las leyes francesas.
