Mientras muchos colonenses se preparaban a eso de las 2:30 p.m. para presenciar el desfile de Lunes de Carnaval, más de 20 familias de la casa 7041 de la calle 8 Meléndez, conocida como la "Calle del Vaticano", luchaban por salvar sus humildes pertenencias.
Pese a los esfuerzos, la candela acabó con todas las pertenencias de seis familias, mientras otras 18 quedaron afectadas porque los bomberos se vieron en la necesidad de tirar agua a sus viviendas y forzar las puertas para controlar el siniestro.
Fueron momentos de verdadera angustia, debido a que en ese sector hay muchas viviendas apiñadas que están condenadas, pero habitadas por varias familias.
Felipe Fung, jefe del Cuerpo de Bomberos, dijo que sus hombres trabajaban, pero tenían la preocupación de que el viejo inmueble se viniera abajo, "porque esa casa está por demolerse debido al mal estado que presenta". Fung señaló que utilizaron cuatro carros cisternas y dos bombas debido a que como siempre en el área no hay presión de agua.
Rigoberto Austin, uno de los damnificados, recalcó con tristeza que por más que lucharon para salvar algunos enseres, fue imposible. "Aceptamos que nos brinden un lugar donde alojarnos, ya que no tenemos nada", dijo.
Al igual que Rigoberto, Anabela Ortiz, Elizabeth Grand, Gladis Smith y otros perdieron lo poco que tenían y que habían comprado con mucho esfuerzo. Se presume que el incendio inició en el cuarto 18 donde reside una familia que, según sus propios vecinos, dejaron un abanico encendido.
