El comandante de las Fuerzas Navales del Sur de Estados Unidos, vicealmirante Vinson Smith, afirmó ayer que el Canal de Panamá es un punto sensible para un ataque terrorista por ser un "activo estratégico" para el comercio mundial, lo que justificaría una fuerza multinacional para defenderlo.
"Hoy enfrentamos una amenaza global y el Canal es un punto sensible de un ataque terrorista por su importancia global para el comercio", aseguró Smith al clausurar las maniobras aeronavales Panamax-2004, en las que participaron unos 3,000 efectivos de las fuerzas aéreas y navales de EU, Panamá, Honduras, Colombia, Chile, República Dominicana, Perú y Argentina.
Por su parte, el director del Servicio Marítimo panameño, José Isaza, reconoció que Panamá "no puede defender sólo el Canal, por lo que necesita el concurso de otras naciones".
Por su parte, en Magazine, el editorialista Fabián Medina expone que "Nicaragua siempre ha soñado con "el canal que la sacará de pobre".
"En su nota editorial señala: "Aunque nunca hemos pasado de los planes, ahí estamos soñando de nuevo. Esta vez son los chinos quienes han puesto el ojo en Nicaragua...", y añade que de nuevo ha revivido el entusiasmo.
"Ojalá esta vez el entusiasmo no se diluya entre nuestros eternos pleitos políticos, o peor aún, que se venda la "no construcción" a aquéllos que como siempre estarán interesados en que Nicaragua no tenga su canal soñado", acota Medina.
Mientras esto sucede en Nicaragua, la Autoridad del Canal de Panamá desarrolla un Plan Maestro de Modernización para la vía, cuyas medidas buscan atraer mercados, proveer nuevos servicios, disuadir posibles competidores, así como garantizar "el agua para el consumo y para el Canal".
Los programas incluyen la profundización del cauce de navegación, mejoras a los sistemas de seguridad y el ensanche de las vías de acceso.
Aunque en el país hay inquietudes "en torno a la expansión de la vía canalera, la ACP ha manifestado la importancia de efectuar el trabajo para mejorar y hacer más eficiente el servicio.
Al respecto, su administrador, Alberto Alemán Zubieta indicó que en su momento serán dadas a conocer las alternativas para ello, y que al final, se tomará la decisión que más convenga a Panamá.
Entre las alternativas está construir un tercer juego de esclusas. A juicio de varios expertos, un posible problema de operación para el Canal no sería la falta de agua, sino de capacidad para almacenar este recurso.
El Dr. Jorge Illueca, ex presidente de Panamá, a través del artículo de opinión "El Canal y el recurso hídrico" (El Panamá América, 3 de diciembre de 2001), citó a Fernando Manfredo, ex subadministrador del Canal, quien explicó "la posibilidad de hacerle frente a la escorrentía, promedio anual de la cuenca existente que se pierde en el mar.
"De acuerdo con Manfredo, el nivel nominal del Lago Gatún es de 85 pies sobre el nivel medio del mar. Pero, "puede almacenar agua para esclusajes y para consumo municipal entre los niveles 81.50" y 87.50". El volumen de embalse entre estos dos niveles es de unos 27,000 millones de pies cúbicos (MPC). El nivel del lago no puede subir de 87.5" porque ocurrirían inundaciones en las esclusas y posiblemente algunas represas y otras instalaciones. Tampoco puede bajar de 81.5" sin reducir el calado para la navegación".
Añade que aunque la historia del Canal ha mostrado que la escorrentía anual promedio es de 170,000 MPC, este valor ha variado.
Manfredo sostiene que por la variabilidad en el régimen de lluvia, se pierde un 41% del agua disponible para el Canal, por falta de embalses para almacenarla.
En 1997 se inició un programa de modernización y mejoras para reducir el tiempo de permanencia de las naves.
En el 2002, empezó a profundizarse el cauce de navegación para aumentar la capacidad de almacenaje de agua del lago Gatún, en más de 300 millones de galones diarios.
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