El Gobierno debe enfrentar con seriedad y libre de sensibilidades la percepción de la sociedad panameña y de los extranjeros de que hay corrupción, manifestó anoche el ex ministro de Economía y Finanzas y socio principal del grupo de consultoría económica INDESA, Guillermo Chapman.
Al tiempo que el actual ministro de Economía y Finanzas, Norberto Delgado, abogó por consolidar la situación fiscal del país, reduciendo los costos económicos y haciendo cambios estructurales, para aumentar la productividad y así posibilitar el crecimiento económico.
Durante el Foro Económico "Alternativas para reactivar la economía panameña", organizado por la Cámara de Comercio de Panamá, Chapman dijo que el país confronta un serio problema económico y que las acciones del Estado deben encaminarse a reactivar la economía utilizando los recursos disponibles, y trabajando muy seriamente en crear un ambiente positivo para la inversión.
"Eso se logra a través de la transparencia en el manejo fiscal, la publicación periódica y fehaciente de los resultados fiscales y la transparencia con respecto a la corrupción", dijo Chapman.
Añadió que cuando la sociedad protesta contra la corrupción, "no creo que sea por el afán de hacerle daño a nadie, ni a la mandataria, ni a los personeros del Gobierno, es porque existe una legítima preocupación en el país por ese tema, y creo que eso debe enfrentarse con toda seriedad y libre de sensibilidades".
"Esto se complica por la pasividad del Gobierno ante la corrupción que perciben la sociedad y los observadores del exterior", puntualizó.
A su juicio, la actitud del Gobierno ha sido la de "rehuir la realidad" que se vive en torno al tema de la corrupción y la situación de la economía nacional.
Según Chapman, la crisis actual que vive Panamá se debe, entre otras cosas, a la caída de las exportaciones de bienes y servicios en 1999, la subida del precio del petróleo, la retirada de las bases militares estadounidenses, la desaceleración del crédito bancario y la reducción del ingreso nacional.
"El Gobierno no reconoció que la desaceleración económica se inició en 1999. También niega ahora que la economía se está contrayendo", subrayó Chapman.
En su opinión, la política de contracción del gasto anunciada por el Gobierno, es lo contrario a lo que se requiere ahora, ya que provoca que la inversión se reduzca en forma significativa, especialmente la extranjera.
Chapman añadió que los inversores que vienen al país, al ver las "barreras" que les ponen en el camino "disminuyen" su interés en establecer sus negocios.
Ante esta situación, Chapman sugirió reformas estructurales (que fueron suspendidas a partir de septiembre de 1999): simplificar la tramitología, adoptar políticas de transparencia para superar la corrupción, eliminar requisitos engorrosos para el ingreso de turistas al país, eliminar el impuesto sobre llamadas internacionales, incrementar el desarrollo hotelero y las inversiones en las áreas revertidas.
Igualmente propuso una reforma fiscal, la renegociación de la deuda externa, y la reducción de la planilla estatal no reemplazando las vacantes.
Para Chapman, se necesita una ley de transparencia fiscal, una ley marco sobre endeudamiento público, y una ley general de sueldos para los empleados del sector gubernamental, además sugirió una postura oficial sobre inversión, con respeto a contratos acordados, y otorgar concesiones administrativas para grandes obras de infraestructura con "licitaciones transparentes".
En tanto, el ministro de Economía y Finanzas, Norberto Delgado, al hacer uso de la palabra en el Foro Económico, consideró que la manera de hacer crecer y avanzar el país hacia el desarrollo, es "consolidando la situación fiscal, reduciendo los costos económicos (mejorando la infraestructura), y a través de cambios estructurales (como la reforma del sector público y la integración al comercio mundial)".
A su juicio, una política de desarrollo fundamentada en tales principios, generaría un aumento de la productividad y posibilitaría el crecimiento económico sostenido que necesita Panamá.
Delgado sostuvo que el Gobierno dirigió esfuerzos para controlar el déficit fiscal, logrando reducirlo de 2.8 por ciento en 1998, a 1.4 por ciento en 1999, y a 0.8 por ciento en el 2000.
"La política clara y responsable asumida por el Gobierno en el control y manejo de la deuda, permitió mejorar la visión que los mercados financieros internacionales tienen del país como sujeto de crédito, lo que hace posible en el presente, tener acceso a los financiamientos necesarios para su servicio y por lo tanto, avanzar, para lograr el Grado de Inversión de la Deuda", subrayó Delgado.
El ministro también enfatizó que si los ingresos tributarios en los meses futuros son menores de lo previsto, "no vamos a arriesgarnos a que se profundice la desaceleración de nuestra economía, ni a perturbar la paz social de nuestro país, sólo por cumplir una meta que se fijó hace un año, sobre supuestos optimistas que contrastan con lo que realmente ha sucedido".
Según Delgado, es esencial para el desarrollo futuro de Panamá que se aboque la exportación de bienes y servicios, por ser la única forma de obtener un crecimiento sostenible por encima de lo histórico. "Esto debe ser el eje de nuestra política de desarrollo, exportar", puntualizó Delgado.
El presidente de la Cámara de Comercio, Iván Cohen, al término del evento, expresó que ambos oradores coincidieron en algunos temas, como reformas en el sector público, reforma fiscal multifacética, incluyendo áreas como el Fondo Fiduciario y un cambio tributario.
"Coincidieron en reducir el gasto, pero no la inversión, coinciden en promover y explotar nuestros activos como áreas revertidas, centro multimodal, y posición geográfica. Coinciden en controlar la deuda y en lograr apertura comercial, crear las condiciones físicas necesarias, y los panameños tenemos que salir a competir. Estamos en condiciones de hacerlo y aceptamos ese reto", manifestó Cohen.
El expresidente de la República, Ernesto Pérez Balladares, al opinar sobre los resultados del Foro Económico, expresó "tenemos que buscar la manera de que se corten los gastos superfluos, pero se gaste más en inversión, que es lo que realmente produce los efectos positivos que estamos buscando".
Según Pérez Balladares, el "palacete, los viajecitos" del Gobierno, deben ser reducidos, y hay que cambiar los discursos oficiales, "por un mensaje positivo de incentivar la inversión, y de crear las condiciones para que la inversión pueda darse sin corrupción".
