Hacia la autosostenibilidad

Creada para convertirse en el centro internacional de excelencia para la generación, difusión y ampliación del conocimiento al servicio del desarrollo humano, la Ciudad del Saber, a tres años de haber iniciado operaciones formales, enfrenta grandes retos que deberá superar en el camino hacia el éxito.
Si bien las condiciones imperantes en los últimos años de desaceleración económica han sido un obstáculo para la captación de proyectos que generen recursos, sus directivos consideran que se encuentran en el camino correcto hacia el logro de una autosostenibilidad, establecida en el Decreto de Ley No.6 del 10 de febrero de 1998.
Para Alberto Navarro, de Tecnoparque Internacional de Panamá, uno de los tres componentes que forman esta organización, actualmente se recibe un apoyo por parte del Estado de 600 mil balboas anuales, pero para el 2006 la institución tendrá que estar en condición de autosuficiencia donde los ingresos de los diferentes proyectos que existan, deberán ser suficientes para cubrir los gastos.
De acuerdo con el funcionario a la fecha, la Ciudad del Saber muestra un desempeño bastante positivo en términos generales y en lo que respecta a empresas se tiene previsto triplicar el número en los próximos cinco años.
"Si bien pareciera poca cosa, lo logrado por el momento al compararse con el desarrollo de lo que son las Zonas Procesadoras se puede considerar un progreso sumamente exitoso que debe resultar en el uso de algo más del 50 ó 60% del espacio disponible en el Tecnoparque", sostuvo Navarro.
De un total de 120 hectáreas y unos 300 edificios asignados a la Ciudad del Saber, cerca de un 35% de estos bienes ya han sido ocupados en diversas actividades, mientras que unos 30 mil metros cuadrados faltan por colocar. Para una empresa que apenas cumple tres años y en las condiciones económicas en que se encuentra el mundo, esto es un logro tremendo.
Para Navarro el mayor obstáculo de la Ciudad del Saber es que "ha sido el secreto mejor guardado del mundo", pues en nuestro propio patio, pese a lo que se ha dado a conocer al público, se considera a esta entidad una universidad y además se cree que es una agencia del Estado.
Pero esta situación deberá cambiar con dos grandes planes de promoción internacional que se desarrollaran próximamente. El primero que forma parte de una asistencia financiera del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) cuyo objetivo principal es la promoción del Tecnoparque en el Norte del Continente Americano (Estados Unidos, Canadá, Europa y los países más grandes de América Latina).
Se trata de una promoción que en su primera fase trabajará en el proceso de desarrollar una estrategia para identificar las empresas, universidades y organizaciones internacionales que pudieran ser atraídas hacia la Ciudad del Saber.
El otro proyecto de promoción es con la Comunidad Económica Europea. Un proyecto de proporciones gigantescas, ya que es un plan valorado en unos B/.12 millones, que forma parte de una donación, así como recursos de la Ciudad del Saber, en el que se rehabilitarán edificio, se señalizará y se realizarán mejoras con vistas a atraer más empresas.
Navarro aseguró que en materia de promoción existen importantes programas para posicionar a la Ciudad del Saber y hacer una diferencia tremenda fuera de Panamá. Internamente, la oficina de promoción también iniciará un programa de promoción y divulgación de manera que nadie en el país dejará de saber lo que es la Ciudad del Saber, y de esta forma dejar de ser el secreto mejor guardado.
Carlos Morales director de Isthmus, una escuela de Arquitectura y Diseño de América Latina y el Caribe que opera en la Ciudad del Saber, señaló que esta es una opción distinta en el ámbito continental y casi que mundial para la enseñanza de la Arquitectura, ya que a diferencia de otras escuelas de Arquitectura del mundo, en esta se cuenta con una gigantesca nómina profesional internacional.
Contrario a las estructuras académicas de las otras universidades, Isthmus no ve las materias de manera simultánea como en el resto de los centros, donde hay 7 y 8 a la vez, compitiendo una con la otra y no logrando un óptimo proceso de aprendizaje.
En este centro se cuenta con profesores de Australia, Polonia, España, Canadá y Hungría, y la planta de empleados tiene dos secretarias, el director y un asistente académico, el resto son profesores.
El énfasis, formar profesionales con criterios de ejercicio internacional, pues un estudiante cuando termina la carrera ha pasado por cerca de 40 profesores de distintos países y tienen la oportunidad dentro de la carrera de realizar dos viajes de prácticas en otros países o hacer un intercambio.
Morales indicó que es difícil que haya profesores extranjeros por el hecho de que no existe el concepto de residencias estudiantiles o vida estudiantil como se conoce en otros países.
Actualmente, un 70% de los estudiantes son panameños y un 30% extranjeros, pero con familiares en Panamá, y otros de intercambio.
Es un complejo internacional para la educación, la investigación y la innovación, organizado para promover y facilitar la acciones combinadas entre universidades, centros de investigación científica, empresas de la nueva economía y organismos internacionales.
A cargo de esta organización está la Fundación Ciudad del Saber, una organización privada sin fines de lucro creada en 1995 que cuenta con una junta de síndicos, integrada por representantes de los sectores académico, empresarial, laboral, legislativo y gubernamental. Su objetivo, garantizar su desarrollo como un espacio donde se promueva la colaboración entre sus componentes.
En materia de organismos internacionales poco a poco se ha ido avanzando y se espera ir creando en este centro una pequeña Ginebra, donde se concentren, para bienestar del país, una serie de organismos internacionales de cierto peso, indicó Alberto Navarro.
En estos momentos se encuentran establecidos el Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas, la Organización de Estados Americanos (OEA), el Programa Mundial de Alimentos y la UNICEF. Además, el Instituto Interamericano de Cooperación Agropecuaria (IICA) y están en camino, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y otros organismos más.
El funcionario recalcó que la Ciudad del Saber no sólo es exitosa porque se encuentra en el camino hacia la autosostenibilidad, sino porque a tres años de haber iniciado operaciones atrajo a instituciones internacionales, programas universitarios que captan los cerebros más grandes y empresas novedosas del mundo.
"Lo que queda ahora es no dormirnos en los laureles y convertirnos en un motor de desarrollo para la República de Panamá", destacó Navarro.