Con la llegada de más de dos millones de turistas anuales, las oportunidades de negocios y el surgimiento de muchos alojamientos de corta estancia (hostales) es más evidente, especialmente en sectores que históricamente se clasificaron como áreas de residencias exclusivas.
San Francisco, El Cangrejo, Vía Argentina y el Área Bancaria no escaparon al oleaje de los hostales, pese al creciente número de proyectos hoteleros que anualmente abren sus puertas en el país.
Pese a que el sector hotelero considera que los hostales no son una competencia desleal, las autoridades advirtieron que por “salud” de este sector económico se regula la aparición de nuevos hostales, específicamente en la ciudad de Panamá.
El propio ministro de Turismo, Salomón Shamah, confirmó que “no se seguirá incentivando la industria de los hostales en la ciudad de Panamá”.
Shamah, quien reconoció las bondades de este tipo de negocios, especialmente para los turistas de pocos recursos, recordó que ya en la ciudad capital hay muchos hostales.
Competencia.
Sara Pardo, directora ejecutiva de la Asociación Panameña de Hoteles (APATEL), advirtió que, pese a que los hostales ofrecen menores tarifas a los turistas, no garantizan la seguridad, atención y servicios a estos, como lo hacen los hoteles.
Pardo indicó que siempre y cuando estos locales cumplan con los requisitos que piden las autoridades, no se reflejan como competencia desleal; por su parte, Shamah ejemplificó la diferencia de costos diciendo que hay hostales que cobran $15, a diferencia de un hotel que por el mismo tiempo cobra $100.
A lo largo del país existen 180 hostales, de los cuales 61 están en la ciudad de Panamá, 45 en Chiriquí, 22 en Bocas del Toro, 14 en Coclé, 14 en Los Santos, 12 en Colón, nueve en Veraguas y el resto en Darién y Herrera, según datos suministrados por la Autoridad de Turismo de Panamá (ATP).
Corresponde a la ATP otorgar los permisos de los hostales, y los mismos son dados a personas o familias con residencias que tengan un mínimo de tres recámaras y un máximo de nueve habitaciones para uso de los huéspedes, baños, un área de recepción, sala, comedor, teléfono a disposición de los huéspedes y habitaciones dotadas de ventilación adecuada.
La actividad de los hostales se regula a través de la Ley 8 del 14 de julio de 1994, que fue modificada por el Decreto Ley 4 del 10 de febrero de 1998, por medio del cual se regulan las actividades turísticas en el país.
