IDAAN-ACP, una nueva era

LA RECIENTE FIRMA de un acuerdo entre la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) y el Instituto de Acueductos y Alcantarillados Nacionales (IDAAN), sería un procedimiento de rutina, de no ser por las circunstancias que rodean al acontecimiento.
La primera de ellas. Transcurrieron cinco años y varios intentos antes que ambas entidades pudiesen ponerse de acuerdo.
Lo explica Juan José Amado III, director del IDAAN, quien asegura que en la administración anterior, había "serias diferencias" con la ACP. "No había buenas relaciones por diversos motivos", explicó.
El "limar asperezas" es sólo otro elemento del acuerdo pues, según sus promotores, también supone amplios beneficios a la población. Representantes del IDAAN y la ACP coinciden en señalar que la medida, al propiciar la cooperación técnica, podría representar bajos costos para los consumidores de agua potable; además de prever un macro proyecto de saneamiento en las comunidades cercanas a la cuenca del Canal.
Esteban Sáenz, director interino del Departamento de Servicios Industriales de la ACP, agrega que desde hace cinco años el Ente Regulador viene exigiendo que exista un acuerdo de precios entre ambas entidades.
Aunque el incipiente acuerdo no signifique que han cumplido con esta exigencia, Sáez estima que al menos "es el primer paso de lo que esperamos sean muchas cosas buenas".
Por el IDAAN, Amado asegura que por ser la ACP productora de agua y tener mayores recursos, "era mejor buscarlos de aliados que caer en confrontaciones innecesarias".
El acuerdo firmado consta de cuatro páginas, pero en ellas se plasma la solución de un problema, que por duradero podría considerarse endémico, la contaminación de la cuenca del Canal.
"Vamos a trabajar conjuntamente para proteger las riveras del Canal y las fuentes que alimentan el Canal", asegura Amado, quien especifica que muchas de estas secciones son asentamientos humanos, sin instalaciones sanitarias adecuadas.
Antes de explicar los detalles técnicos, Sáenz especifica que cuando se refieren a la Cuenca canalera, hacen alusión a toda el área que rodea la estructura, prácticamente las provincias de Panamá y Colón.
Sáenz aclara que la ACP conversa desde hace un año, no sólo con el IDAAN, sino también con el Ministerio de Salud, sobre la viabilidad de este proyecto.
Por su parte la ACP se adelantó y solicitó un estudio a la consultora URS Holding Inc., que identificó cuáles comunidades descargaban aguas sin tratamiento en el Canal y estableció la magnitud de la contaminación.
El análisis determinó que las poblaciones urbanas que rodean la cuenca cuentan con algún tipo de sistema de recolección, pese a que algunos no están en buen estado, aseguró Sáenz.
Varias localidades del corregimiento de Las Cumbres y Chilibre se encuentran en este listado.
Pasa lo contrario con el área rural, explica, donde no hay alcantarillados, ni letrinas. Allí los residentes vierten sus desechos en ríos y quebradas que desembocan en el cauce de la vía Interoceánica, ocasionando un peligro de contaminación.
El estudio de la URS no sólo sirvió para identificar las áreas problemáticas, sino que incluyó el tratamiento a seguir y su costo estimado.
En el oeste de la provincia de Panamá, no es necesariamente la contaminación la que obliga al IDAAN y a la ACP a tomar correctivos. En esta zona es el crecimiento poblacional y turístico el factor determinante.
El representante de la ACP enumera algunos proyectos turísticos en las áreas revertidas como Kobe, Farfán, Veracruz, Howard y Horoko, que demandarán un suministro de agua que el IDAAN no puede suplir.
Explica que antes suplían agua en cantidades menores hasta Arraiján, pero con la creación de la potabilizadora de Laguna Alta, dejaron de comprar agua hacia esta zona; por lo que ahora se buscará que la ACP aumente su capacidad de producir agua para mandar a oeste de forma considerable.
"Nosotros tenemos en el presupuesto para el próximo año, ampliar la planta de Miraflores" explica Sáenz. La misma produce 48 millones de galones de agua diarios, a los que se pretende agregar 24 millones.
La obra es complicada, "habría que pasar por debajo del Canal", advierte Sáenz; pero antes de invertir, esperan tener un acuerdo de precios y compras.
"No podemos hacer una inversión sin una garantía de que se va a recuperar" advierte Sáenz, quien asegura que no se trata de tener ganancias, pues el agua no es un negocio que les represente beneficio económico.
El convenio suscrito tiene un período de cinco años, prorrogables por otro lustro. La medida incluye un posible acuerdo tarifario de agua potable y la cantidad de agua necesaria para suplir a la población panameña, por los próximos 30 años.