Los granos, principal grupo de mercaderías que se transportan por el Canal de Panamá, reportaron un descenso del 23.4 por ciento en comparación al primer trimestre del año fiscal 1999, según un informe preparado por la División de Mercadeo de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP).
Se explica que la razón del descenso es la disminución en el tonelaje de maíz y frijol de soja proveniente de la Costa Este de Estados Unidos hacia Japón, debido a su vez al aumento de la competencia de granos originados en China.
No obstante, el estudio señala que el primer trimestre del año pasado representó un nivel récord en el transporte de granos por el Canal, por lo que se hace difícil la comparación estadística.
El movimiento comercial de productos de petróleo, seguido por el grupo de importancia en la carga total por el Canal, también reportó una disminución, pero por el orden del 11.8 por ciento.
En este rubro las causas del descenso fueron los compromisos de recortes en la producción adoptados por los países miembros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), al igual que los cambios en las estrategias de almacenamiento de las refinerías del área, especulación en los precios de ventas a futuro y un invierno más cálido de lo esperado en el Hemisferio Norte.
En contraste, la carga de contenedores siguió aumentando a un importante ritmo, y reflejó un crecimiento del 8 por ciento para un total de 7.9 millones de toneladas largas en el primer trimestre del año fiscal 2000.
El mayor auge en el tráfico de contenedores se registró en la ruta de Asia con destino a Estados Unidos, que reportó un crecimiento de 7.0 por ciento.
Según el informe de la ACP, Estados Unidos y Japón mantuvieron su hegemonía en las rutas comerciales en 1999, pero ello no evitó que el tonelaje de carga por el Canal alcanzara 48.0 millones de toneladas largas durante el primer trimestre del año fiscal 2000, disminuyendo en un 8.2 por ciento con respecto a los 52.3 millones de toneladas largas durante el mismo periodo en el año anterior.
El continuo aumento en los precios internacionales del petróleo, por los recortes acordados por la OPEP, repercutió en los costos de transporte y se manifestó en los recargos en los fletes marítimos, lo que a su vez afectó el transporte de carga por el Canal de Panamá.
A la merma en la carga de granos y productos de petróleo se agregaron las manufacturas de hierro y acero, carbón, maderas y derivados, fosfatos y fertilizantes.
Pero esa merma fue compensada en parte por el aumento en los flujos de carga de contenedores, químicos y petroquímicos, productos refrigerados y automóviles.
