Bajo una pertinaz lluvia cientos de panameños vieron cómo empezó a funcionar el reloj de la cuenta regresiva para la entrega del Canal de Panamá, acto que contó con la presencia de importantes personalidades del mundo político, social y cultural panameño.
El reloj fue activado por Raúl Montenegro Vallarino, miembro de la Junta Directiva de la Autoridad del Canal, quien fue abucheado por la multitud al momento de poner en funcionamiento la inmensa estructura de metal hecha totalmente en Panamá y que mide aproximadamente 16 pies de alto por 16 de ancho y que fue sincronizado con la hora mundial G.M.T. y que tendrá la misión de llevar el día, la hora, los minutos y los segundos del tiempo que resta hasta el mediodía del 31 de diciembre.
Este colorido evento se inició con un programa variado que resaltó la cultura panameña como crisol de razas, seguidamente la Orquesta Sinfónica Nacional ejecutó un sinnúmero de piezas netamente panameñas, para concluir con la magistral interpretación del pianista argentino Raúl DiBlasio.
Previo a la activación del reloj, el ministro para Asuntos del Canal y de Relaciones Exteriores pronunció un discurso en el que resaltó la trascendencia histórica de la entrega de la vía acuática a manos panameñas y afirmó que para el 31 de diciembre al mediodía el pueblo panameño estará listo para asumir tan importante obra de ingeniería.
El acto estuvo también revestido de un sentido nacionalista, donde ondearon más de una bandera tricolor, las cuales fueron iluminadas por los colores de un centenar de fuegos artificiales.
Durante el acto, la grúa que sostenía una de las cámaras de televisión se precipitó hacia el público, golpeando a la doctora Elsa de Araujo, de 48 años, y quien tuvo que ser atendida por los paramédicos apostados en el área.
Paralelo a este hecho, se suscitó un incidente con los miembros de la seguridad del evento, quienes intentaron sacar a la fuerza a la esposa del magistrado del Tribunal Electoral, Erasmo Pinilla, quien intentó mantener a los miembros de la prensa en el área.
En el acto, el ministro de Trabajo, Reynaldo Rivera, se subió a una silla a gritar consignas en conmemoración de la reversión.
Por su parte, Alberto Alemán Zubieta, administrador del Canal, anunció que para el próximo 13, 14 y 15 de abril se tendrá programado un acto similar al realizado ayer en las faldas del edificio de la Administración del Canal.
Alemán Zubieta no quiso precisar el monto total del evento, pero advirtió que el mismo servirá como preámbulo a los actos de la reversión total de la vía interoceánica y para que en todo el territorio panameño ondee una sola bandera.
También dijo que la Administración del Canal se encuentra lista para asumir el mando de la vía y anunció que pronto se llamará a concurso para el diseño y construcción del monumento a la reversión de la vía, advirtiendo que los realizados y dejados por los norteamericanos no serán eliminados.
