Las naves PANAMAX, las de mayor tamaño que puedan cruzar la vía acuática, podrán transitar simultáneamente por el área de Bas Obispo en el Corte Gaillard, según señala un comunicado de la Comisión del Canal de Panamá.
La primera prueba para esta operación, que se llevó a cabo recientemente, es producto de los trabajos de ensanche del corte, para aumentar la capacidad de tránsito por la ruta, que deberán culminar en el año 2,002.
Los trabajos de ensanche incluyen una ampliación de 152 metros (500 pies) a 192 metros (630 pies) en las rectas y 222 metros (730 pies) en las curvas.
El ramo de Perforaciones y Voladuras de la división de dragado, es la encargada de estos trabajos.
Son ellos los responsables de estudiar la composición del suelo para conocer con qué tipo de material cuenta el área donde se hará la perforación, además de las características de las rocas. Una vez realizado estos análisis se procede a la perforación de los hoyos y posteriormente a las voladuras requeridas para aumentar la profundidad del cauce o ensancharlo.
De la misma forma, el ramo se encarga de las labores subacuáticas, con perforaciones de hasta 75 pies de profundidad.
Esta división mantiene estrecha coordinación con el centro de Control de Tráfico Marítimo, para garantizar el éxito de los trabajos.
La nota señala de la Comisión del Canal de Panamá subraya las declaraciones del presidente del comité técnico de la Asociación de Prácticos del Canal (PCPA), Robert S. Gray, quien aseguró que desde el 3 de mayo se están realizando pruebas de encuentro de grandes naves que antes no podían transitar por el corte simultáneamente, al tiempo que añadió que la iniciativa pretende probar la seguridad de los puntos de encuentro, de manera de desarrollar procedimientos que permitan aprovechar el ensanche al máximo.
El documento de la agencia canalera destaca también las impresiones de Larry L. Daggett uno de los consultores de los trabajos de ampliación, quien explicó que actualmente se está utilizando tecnología precisa en sistemas de posicionamiento global (Differential Global Positioning System - DGPS) para medir la posición exacta horizontal y verticalmente de las naves a medida que se encuentran en el corte.
Daggett realizó estudios de desplazamiento por el Canal durante la época del fenómeno de El Niño, durante la cual se dieron restricciones de calado. Asegura que a medida que aumenta la velocidad de los barcos en un cauce restringido, el calado del barco se ve afectado drásticamente, pues se pueden sumergir considerablemente, porque en esta situación dos barcos bloquean el flujo de agua del cauce navegable, en lugar de uno.
En los estudios se está utilizando también el sistema de Comunicaciones, Administración de Tráfico y Navegación (CTAN, siglas en inglés). Su labor es rastrear las naves de tránsito y mostrar la información en una computadora portátil para ayudar a pronosticar el punto de encuentro de las naves en el corte.
El consultor calificó como exitosas las pruebas, puesto que ha permitido la discusión de las experiencias de los prácticos y el desarrollo de técnicas para efectuar tránsitos seguros.
