La compañía AES Panamá dio orden formal para iniciar las obras de construcción de la hidroeléctrica Estí (Gualaca-Chiriquí), considerada uno de los proyectos más importantes para el suministro de energía en Panamá en los próximos años, con un costo de inversión que supera los 196 millones de balboas.
La orden de construcción de la hidroeléctrica, cuyos trabajos deben concluir en el año 2003, fue emitida a la empresa Ingenieros Civiles y Asociados (ICA), una vez fueron superados los detalles de negociación.
El proyecto Estí aportará 120 megawats a la capacidad instalada del sistema eléctrico nacional, representando aproximadamente el 11 por ciento de la generación eléctrica del país.
En 1998, AES Corporation Estados Unidos, adquirió el 49 por ciento de las acciones de las empresas Generación Eléctrica Bayano, S.A y Chiriquí, S.A., con las hidroeléctricas La Estrella y Los Valles.
Con esta compra de acciones al antiguo Instituto de Recursos Hidráulicos y Electrificación (IRHE), AES asume el compromiso de desarrollar, construir y operar el Proyecto Hidroeléctrico Estí.
ICA y General Electric (ICA-GE), se adjudicó el proyecto para la construcción de Estí, luego de ganar la licitación pública internacional convocada por el desaparecido IRHE el 27 de febrero de 1997.