Un revelador informe de la Asociación para la Planificación Familiar (APLAFA), aumenta más la tragedia de la salud de la juventud panameña, cuando se da a conocer la realidad de los estudiantes frente a un problema tan serio como el Síndrome de Inmunodefencia Adquirida (SIDA) y el ritmo de su vida sexual.
El documento da a conocer los resultados de una encuesta hecha a jóvenes estudiantes de 10 colegios oficiales y 5 particulares a quienes se les cuestionó a fin determinar los conocimientos sobre el virus HIV-SIDA y las enfermedades de transmisión sexual.
La muestra utilizada en este informe corresponde a 1,958 estudiantes de los cuales 810 eran varones y 1,148 damas, que cursan el segundo ciclo de los colegios encuestados.
Según las revelaciones de este estudio, los jóvenes panameños inician su vida sexual a la edad de los 14 años o menos y un sector significativo de éstos sostiene relaciones sexuales bajo la influencia de algún tipo de droga o alcohol.
A esa realidad hay que sumarle la de un informe del Ministerio de Salud que señala que el mayor número de casos de HIV se registraron entre los 20 a 44 años y de éstos el mayor índice se sitúa entre los 20 y 30 años.
Esta situación ha sido calificada como alarmante, pues si se toma en cuenta el período de incubación del virus, que puede ser de 6 a 10 años antes de desarrollarse la enfermedad, podemos suponer que aquellos enfermos de SIDA que hoy tienen 21 años pudieron haberse contagiado a edades entre los 13 y 15 años o menos.
Otras de las aterradoras realidades de nuestra juventud, es que muchas menores de edad que han sido contagiadas con el virus HIV, desconocen los hábitos y costumbres de su pareja, las cuales suelen tener más de 25 años y de quienes en ocasiones sólo conocen los nombres y en situaciones extremas únicamente el apodo.
Si pensamos que la cifra de 30 ó 40 mil portadores del virus HIV es peligrosa, el desconocimiento y la apatía de la juventud, hace de esta enfermedad, según el lenguaje militar "un arma letal y de destrucción masiva".
Este informe agrega también que solo la mitad de los varones encuestados utilizan el condón como método, no solo para evitar el HIV, sino para reducir las posibilidades del embarazo o Enfermedades de Transmisión Sexual (ETS).
Es importante destacar que datos proporcionados por APLAFA, revelan que en la actualidad la tendencia de la juventud es aumentar la frecuencia de las relaciones sexuales a medida que aumentan en edad, lo que acrecenta las posibilidades de contraer ETS y SIDA.
Según la Coordinadora de APLAFA, Elsie de Castillo, de los varones que han embarazado a jóvenes menores de edad, solo el 4% están por debajo de los 18 años, lo que indica que estas jóvenes prefieren relaciones con hombres mayores, de quienes podrían contraer más fácil cualquier enfermedad.
Hasta el momento en Panamá existe un total de 2 mil 378 casos de SIDA y se cree que por cada caso de SIDA hay 30 ó 40 infectados más que desconocen que portan el mortal virus y que son asintomáticos.
En Panamá se está desarrollando un proyecto a través de la organización denominada Proyecto Acción SIDA de Centroamérica (PASCA) que brinda ayuda a través de asesoramiento a Organizaciones no Gubernamentales (ONG) como APLAFA en toda la región centroamericana.
La directora de esta organización, Ann M. Fitzgerald presente durante la lectura del informe, indica que este documento muestra claramente a la faz del país el problema del SIDA y las ETS en la vida de los adolescentes.
Agregó que con este resultado el desafío para resolverlo se plantea en tres planos sociales muy importantes: en la educación e información que puedan recibir los estudiantes en los colegios, en el medio ambiente que los rodea (grupo de amistades) y el apoyo que puedan recibir los adolescentes en sus hogares.
Aseguró que "hay que aprovechar este estudio y tomar acciones concretas para apoyar a la juventud panameña".
Fitzgerald, de nacionalidad estadounidense, se mostró sorprendida por el hecho de que jóvenes menores de edad en Panamá estén sosteniendo relaciones sexuales con hombres de 25 años o más, a quienes hay que cuestionar por ese tipo de acciones y además educar para que comprendan el daño que puede causar.
Agregó que es un problema común a nivel centroamericano que los jóvenes inicien su vida sexual a edades muy tempranas y que no es hasta los 15 ó 18 años que las escuelas imparten sus programas de educación sexual situación que según la directora de PASCA, no es cónsona con la realidad de nuestros países, donde los jóvenes son activos mucho antes de recibir estas instrucciones.
Sobre la religión y su influencia, dijo que este concepto es mal utilizado por los padres de familia, pues no están tomado en cuenta que el aspecto religioso es un arma para evitar que la juventud cometa los errores que hasta ahora se dan con mucha frecuencia.
Aseguró que la religión debe ser aprovechada como base para dar estabilidad y opciones a los jóvenes.
Con respecto a la condición mundial de jóvenes con SIDA, explicó que en estos momentos, el panorama se ve sombrío y poco prometedor, ya que de uno de cada dos HIV son jóvenes menores de 25 años.
Indicó que es hora que los jóvenes vislumbren la realidad que tienen en frente y tomen conciencia de su responsabilidad; sin embargo es necesario que se les apoye a través de programas escolares y talleres que se imparten en organizaciones como APLAFA.
"Lastimosamente se trata de ver cómo una situación aislada, cuando realmente es un asunto que tienen que enfrentar todas las sociedades" dijo.
Por su parte el Director Ejecutivo de APLAFA, Alfonso Lavergne confirmó que en estos momentos la situación financiera de la organización es bastante difícil pues como ONG dependen exclusivamente de donaciones ya sean nacionales o internacionales.
Desdichadamente Panamá es un país que ha sido re clasificado y no hay prioridad para brindarle donaciones, lo que ha motivado un fuerte recorte financiero a nivel internacional, en la ayuda que se recibía anualmente para desarrollar sus proyectos educativos.
A nivel local las donaciones son muchos menores, "es muy difícil conseguir que las empresas o personas donen significativas cifras de dinero para apoyar los programas, lo que ha provocado que nos autogestionemos a través de servicios médicos de muy buena calidad, pero de bajo costo, que nos permite movilizar ingresos en base a un volumen y nos permite balancear el presupuesto".
APLAFA está desarrollando otro tipo de actividades, por lo que se ha conformado un grupo de damas voluntarias quienes se encargarán de ese renglón.
Estos recortes han provocado la caída de muchos programas educativos, los cuales no generan ingresos ya que generalmente eran servicios gratuitos.
Lavergne considera injusto el hecho de que después de haber ofrecido anteriormente las charlas gratuitas a los diferentes colegios, ahora cuando les piden un pago por estos servicios esos mismos colegios se nieguen.
Agregó que el cobro no es un capricho o un nuevo sistema y aclaró que éstos se necesitan para poder seguir trabajando, "si la comunidad no es consciente de que un servicio que nosotros estamos dando, no es que estamos lucrando, es simplemente para mantener el ritmo de una institución enorme como es APLAFA, que tiene 33 años de estar trabajando".
En estos momentos APLAFA cuenta con 10 locales de asistencias, ocho en Panamá, uno en la zona oeste y otro en Changuinola, Bocas del Toro.
Recordó que si bien es cierto el presupuesto de esta organización es de más de un millón de balboas, las exigencias administrativas y la demanda de servicios por parte de la población aumentaron, lo que complica su situación.
La elaboración de material didáctico, personal de planta, las infraestructuras, el traslado del personal a brindar charlas hacia los diferentes lugares, todo eso genera egresos los cuales deben ser solventados.
Es importante recordar que en Panamá existen alrededor de 600 ó 700 ONG las cuales compiten por recoger la mayor cantidad de fondos posibles, y sumado a esto que 1999 fue un año electoral, es difícil adquirir donaciones.
