Mientras que en el interior del país los productores trancaban las vías a alturas de Divisa, protestando "al mejor estilo del agro" -con tamboritos y en medio de un reguero de arroz sin pilar- en un lujoso hotel de la ciudad se iniciaba la tercera ronda de negociaciones que decidirá una de las fases más importantes del Tratado de Libre Comercio entre Panamá y EU.
Pero en esta tarea, "difícil y complicada", en la que figuran como estrellas jefes negociadores, productores y representantes políticos y económicos, desde muy tempranas horas existe lo que en muchas notas figura como "el equipo negociador".
El que pareciera ser anónimo: "el equipo negociador", está compuesto por un singular número de personas que abandona a sus familias para dar lo mejor de sí y sacar el mejor provecho de estas negociaciones.
Se trata, tanto de abogados y economistas que trabajan intensamente para Panamá y Estados Unidos, para los cuales los horarios de 8 horas se duplican, porque el trabajo, en una carrera emprendida contra el tiempo, es arduo y continuo.
Cristina Elena Thayer es una de ellas. Ella es jefa encargada de los Asuntos Jurídicos de Negociación y confiesa que a pesar del trabajo, que es muy duro, la satisfacción más grande está en que la familia también pone de su parte en la negociación al comprender y desprenderse de ella.
Aunque a los negociadores no se les está permitido hablar sobre los temas que se desarrollan en las mesas de trabajo, la negociadora indicó que el éxito de un TLC sea cual fuere, depende en gran medida de la organización, el trabajo en equipo y la logística que se utilice.
"Una vez terminan las reuniones hay que seguir trabajando. Se hacen reuniones formales y también hay posibilidades de hacer comentarios en los pasillos" dijo.
Pero ellos no se la pasan en cuatro paredes durante todo el día. Tanto los negociadores de Panamá como EU, acuden a salas que se han preparado con disponibilidad de computadoras e internet, centro de copiado, además de que tienen sus centros de reuniones privados para definir estrategias.
"Toda una logística importante se mueve tras la negociación, y lleva meses de preparación", señala Thayer.
El número de personas que integran el equipo negociador es un secreto y se aplica una dinámica distinta en cada negociación, que depende de cada socio comercial.
Pero qué significa negociar. Según Thayer, no es sentarse y presentar propuestas porque "todo inicia desde antes que tengan una reunión con un socio comercial", dijo Thayer.
Primero hay que estudiar. Así, desde antes, se busca la información disponible sobre el socio comercial, para conocer cuáles son las sensibilidades, sus debilidades, qué le puede interesar y sobre todo se estudian sus prácticas comerciales.
Y aunque pareciera que las negociaciones inician a las 8 de la mañana y terminan a las 6 con un receso al mediodía, para los negociadores no hay horas de entradas, ni de salida.
Por ello es que algunos tienen que abandonar sus hogares y residir durante los días de negociaciones en los hoteles, donde se realizan las mismas. De esta forma pueden efectuar reuniones de consulta, definir estrategias y reportar de forma detallada a los superiores lo que sucedió durante el día.
"El jefe negociador debe saber qué está pasando en cada mesa", reiteró Thayer.
¿La razón? Porque en las mañanas es quien brinda un reporte a los representantes de la prensa y en la tarde da un avance o realiza consultas al sector privado que permanecen en el "cuarto adjunto", el espacio físico donde se reúne el sector privado para recibir información sobre el avance de la negociación.
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