La educación: el mejor aliado de la naturaleza

Pese a que en los últimos años se ha avanzado en materia de concienciación sobre nuestra dependencia y convivencia con los recursos naturales, queda aún mucho por hacer, pues persisten en la sociedad conductas y actitudes que ponen en riesgo la sostenibilidad de un ambiente sano para todos.
En este sentido, la educación juega un rol preponderante en la formación de la sociedad, que debe controlar el uso y manejo de estos recursos. Es así como el 24 de junio de 1992 la Asamblea Legislativa aprobó la Ley No. 10 por la cual "se adopta la educación ambiental como una estrategia nacional para conservar y desarrollar los recursos naturales y preservar el ambiente".
Este marco legal crea las condiciones para el desarrollo de programas tendientes a proteger, mejorar y restaurar el frágil equilibrio de la naturaleza, valiéndose para este propósito del proceso enseñanza-aprendizaje.
Los análisis hechos sobre la educación ambiental en el país determinaron que uno de los problemas más graves es el tema de la basura que tiene que ver con la cultura ambiental de los panameños y panameñas.
Se detectó, además, que una de las prioridades en el país era la necesidad de transformar esa cultura ambiental, problema en el que la Autoridad Nacional de Ambiente (ANAM) no tiene injerencia directa, pues tiene que ver con los municipios y el Ministerio de Salud (MINSA).
Pese a ello, se está consciente que se tiene que hacer un trabajo extraordinario en todas las áreas de la población, pero sobre todo en el ámbito de la educación formal para ir creando el cambio de actitud frente al problema de la basura.
De esta realidad ha surgido un proyecto piloto en conjunto con la Agencia Internacional de Cooperación Japonesa (JICA) sobre lo que son los desechos sólidos y la problemática de la basura en 13 escuelas de la ciudad de Panamá, orientado específicamente a los niños de las aulas de clase para enseñarles qué cosas pueden ser recicladas y recuperadas, cómo debe ser la actitud de ellos frente al problema de la basura, cuáles son los elementos más contaminantes del medio ambiente y cómo pueden contribuir a mejorar esta situación en el país.
Para Mabel Morcillo, directora nacional de Fomento de la Cultura Ambiental de la ANAM, "educación ambiental" son todas las acciones que se desarrollan para sensibilizar a las personas y lograr cambios de actitud sobre la importancia del ambiente y la necesidad de la preservación del mismo.
Es mucho más que reforestación y el cuidado de especies, pues comprende la relación entre los seres humanos y la naturaleza, dirigida a lograr el conocimiento, aprecio y respeto por la naturaleza reflejado en un comportamiento adecuado hacia el ambiente. Todos debemos tener conciencia de su importancia, pues la mayor parte de los bienes y servicios para satisfacer nuestras necesidades básicas provienen directamente de él.
A fin de lograr la concienciación, la ANAM en forma conjunta con el Ministerio de Educación, la JICA, el Cuerpo de Paz y el Smithsonian cuentan hoy con un instrumento valioso: las guías de educación ambiental dirigidas a los maestros y maestras, a fin de ayudarles en el esfuerzo de infundir el aprecio por la naturaleza y procurar un cambio de actitud o comportamiento con relación al ambiente que nos rodea.
Como es sabido, la educación ambiental implica una didáctica diferente a la tradicional al igual que no se puede calificar a través de los métodos tradicionales. Es por ello, que a través de esta guía se logra una comunicación con los estudiantes por medio de actividades que reflejan una metodología participativa donde aprenden, recuerdan y practican lo aprendido.
Para desarrollar esta labor docente, la ANAM cuenta con la Dirección de Fomento de la Cultura Ambiental, dividida en varias secciones, entre las que se encuentra el Departamento de Educación Ambiental, participación ciudadana, la unidad del programa de voluntarios, de género y ambiente, el centro de documentación y como complemento Centro para el Desarrollo Sostenible, ubicado en Río Hato, el único de educación ambiental no formal que existe en la República de Panamá.
Por otro lado, a través de un convenio con el MEDUC, el financiamiento de la ANAM y de las Naciones Unidas se logró validar las guías de educación ambiental, que son ocho documentos que van desde el nivel de preescolar hasta sexto grado y una cartilla marina que inserta en cada uno de los grados la temática de la educación ambiental.
Estas guías han sido recomendadas por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) para ser usadas en todos los países, informó la funcionaria de la ANAM. Las naciones centroamericanas, por su parte, han pedido asesoramiento sobre el proceso y los resultados de estas guías, ya que en la mayoría lo que existe es un compendio y Panamá tienen una para cada nivel.
Como país, hemos avanzado, pues contamos con una ley especial de educación ambiental contrario a otros que sólo tienen un artículo en su ley educativa que habla del tema.
Se ha tomado la decisión de preparar una propuesta denominada "Estrategia Nacional de Educación Ambiental", elaborada con fondos del Programa Nacional Ambiental y estructurada por el ICASE de la Universidad de Panamá con la participación de la ANAM y el MEDUC que será entregada próximamente.
Esta propuesta establece políticas y lineamientos para los próximos cinco años relacionadas con las acciones de educación ambiental en el ámbito formal. Establece proyectos y programas que se enmarcan en un diagnostico de la situación de la educación ambiental formal y no formal, de la inserción de la temática ambiental en los diseños curriculares de las 18 universidades del país, además de la propuesta de estrategia de educación ambiental con los diferentes proyectos que se deben implementar en el país para ir logrando la transformación cultural de los panameños.
Corresponde al MEDUC la inserción de la educación ambiental como eje transversal. A la ANAM le corresponde, basándose en lo establecido en la Ley 41 artículos 47, 48 y 49, apoyar al MEDUC en el proceso de inserción de esta materia en los programas de estudio.
Morcillo reconoce que existe un gran interés por parte de las autoridades educativas en lograr incorporar la temática ambiental en todas las áreas del diseño curricular del ámbito de la educación formal proceso en el que se trabaja en estos momentos.