En mi reloj es la 1:17 p.m., pero para cualquier otro habitante de este país pueden ser 10 ó 20 minutos menos o más, que de seguro harán la diferencia entre llegar temprano o tarde a los compromisos ya adquiridos.
¿A quién no le ha sucedido? Mientras su reloj marca 20 minutos antes de la hora prevista para entrar a su trabajo, resulta que cuando va a marcar ha llegado15 minutos tarde. La razón es que en Panamá no existe un patrón fijo que establezca cuál es la hora oficial, y así cada cual tiene minutos más o minutos menos en su diario vivir.
Para el ingeniero Anselmo Manuel Araolaza, metrólogo asesor de la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (SENACYT), dado que Panamá no cuenta con la hora oficial, en esos casos, ni el trabajador ni el empleador tienen la razón, porque nadie sabe cuál en verdad es la hora exacta.
PANAMA, UN PAIS SIN HORA
Panamá nunca ha contado con hora oficial, excepto la que los militares norteamericanos generaban dentro de las bases militares, pero ésta era sólo para su uso, sin conocerla la generalidad de la población. Claro está, que al irse de suelo panameño también se llevaron consigo los relojes atómicos que son los patrones de medición del tiempo.
Hoy día, aunque hay instituciones como la Autoridad del Canal de Panamá y la empresa Cable & Wireless que cuentan con patrones de medida del tiempo, éstos no son primarios, es decir, no tienen la categoría de los relojes atómicos que se requieren para generar la hora oficial, dijo Araolaza.
El experto en Metrología advirtió que no se puede tomar la hora oficial proporcionada por el sistema satelital GPS (Hora del Sistema de Posicionamiento Global), porque éste sólo da la posición sobre la base de una medición de tiempo y fue diseñado para uso militar. En tanto, el Tiempo Universal Coordinado (UTC) es el que define la hora oficial, mide con exactitud y está provisto de relojes atómicos en el mundo.
En este sentido, Panamá tiene dos opciones: recibir sólo la hora GPS y no contribuir con la hora UTC, hasta tanto no posea patrones atómicos. Cada país con relojes atómicos suministra al Buró Internacional de la Hora, ubicado en París y dirigido por Felicitas Arias, la hora oficial, contribuyendo con ello al UTC universal.
Para generar la hora oficial panameña, señaló el experto, lo primero que se exige es la presencia de un Instituto de Metrología, paso que ya se está dando dentro de la SENACYT con el establecimiento del Centro de Metrología de Panamá (CENAMEP).
Otro paso importante, y que también está en marcha, es la preparación de los ingenieros en Metrología que se dedicarán a manejar todo el equipo sofisticado que generará la hora oficial.
Los patrones de medidas, dos relojes atómicos, ya han sido licitados y cuando se adjudique su compra se sincronizarán en Estados Unidos, previo a un permiso que se solicitará al gobierno norteamericano mediante una gestión diplomática.
Araolaza informó que ya se encuentra en funcionamiento un sistema GPS de alta exactitud con el cual, sumado a los relojes atómicos, se mantendrá la diferencia de la hora, que es un requisito específico que establece el Buró Internacional de la Hora. Este equipo, que tiene un costo aproximado de 150 mil balboas, podría estar funcionando a comienzos del próximo año.
¿COMO SE OCUPA EL TIEMPO?
Anselmo Manuel Araolaza destacó que no hay que confundir el tiempo con el clima, ya que normalmente se le conoce como tiempo a las condiciones climáticas. No obstante, dijo que las condiciones climáticas son estudiadas por la Meteorología, mientras que la Metrología es la ciencia que estudia las mediciones, y las mediciones del clima también son parte de ésta.
El tiempo es una magnitud que se mide con unidades internacionales, en lo que se llama el Sistema Internacional de Unidades, que es legal en Panamá. Araolaza señaló, que si bien en Panamá se emplea un sistema mixto en el que se mide, por ejemplo, en litros y luego en galones, lo correcto es tener un solo sistema de unidades de medida como lo tiene el resto del mundo.
Enfatizó que el tiempo es universal, ya que el segundo, que es la medida menor de tiempo, es igual en Panamá, Argentina o en Estados Unidos, pero la hora depende de la posición geográfica o la latitud de un lugar.
El hombre siempre se ha preocupado por el tiempo y con el avance tecnológico ha buscado mecanismos para medirlo cada vez con mayor exactitud. Así, antes eran usados los relojes de arena, de sol, de péndulo, de cuarzo, y hoy en día los relojes atómicos. Estos aparatos, miden el tiempo por la vibración u oscilación natural de un átomo, en este caso el isótopo de cesio 133, medida adoptada internacionalmente como el patrón del tiempo.
Y es que un segundo, anteriormente se definía por la rotación de la Tierra, hoy se le da una definición atómica. Un segundo, según la resolución N° 13 de la Conferencia General de Pesas y Medidas, con sede en París, es “la duración de 9.192.631.770 periodos de la radiación correspondiente a la transición entre los dos niveles hiperfinos del estado fundamental de átomo de cesio 133”.
Aunque estos relojes se denominan atómicos, no tienen nada que ver con la radiactividad, comentó el entrevistado. Su nombre, dijo, se basa en una propiedad natural de los átomos de un isótopo no radiactivo.
Es importante la sincronización de los relojes atómicos panameños con los existentes en el mundo, manifestó Araolaza, ya que un simple envío de un fax desde aquí a cualquier país, hará que los aparatos no marchen a la rapidez que deben.
