BUQUES DE las armadas de Chile, Ecuador y Estados Unidos atracaron en el Pacífico para participar en los terceros ejercicios encaminados a evitar o defender al Canal de Panamá ante posibles ataques terroristas.
Alrededor de 38 embarcaciones de 15 países participarán en la "Operación Panamax 2005", entre el 9 y 16 de agosto en aguas y costas del Atlántico y el Pacífico, así como en zonas terrestres aledañas a la vía marítima. Se estima que unos 3,500 marinos estarán en los ejercicios.
"Esta es una operación que medirá la capacidad de reacción multinacional ante una hipotética amenaza contra el Canal o nuestro país", dijo ayer a la AP el comandante del Servicio Marítimo Nacional, contralmirante Ricardo Traad.
"De lo que se trata es estar preparado para la defensa de una vía clave para el comercio hemisférico", dijo.
Estados Unidos, principal usuario del Canal, fue uno de los primeros en hacer acto de presencia con su buque USS Thomas Gates en el muelle Vasco Núñez de Balboa (antigua base naval estadounidense de Rodman), en la entrada del Pacífico de la vía.
Al lado de ese barco "destructor", como lo llaman los marinos, estaba la fragata "Almirante Williams" de Chile. Poco antes del mediodía de ayer atracó una fragata ecuatoriana.
"Esto es como un juego, que inicia con el llamado de apoyo internacional de Panamá ante la posibilidad de una amenaza terrorista", explicó Traad.
Esta vez se darán "muchos escenarios", con ejercicios en las costas y en tierra, señaló Traad. También se utilizarán aviones de combate, incluso, uno de exploración de Argentina.
De acuerdo al Servicio Marítimo, el 12 de agosto se realizarán operaciones costeras antiminas y de recuperación de las mismas, y dos días después una operación terrestre y anfibia en una zona del lago Gatún, que abastece de agua al Canal.
En los ejercicios participarán Argentina, Canadá, Chile, Colombia, Ecuador, Estados Unidos, Honduras, México, Panamá, Perú y República Dominicana. Costa Rica, El Salvador, Francia y Uruguay lo harán como observadores.
Llegan barcos para "Operación Panamax"
La primera operación se realizó en el 2003, y fue impulsada tras los atentados terroristas del 11-S en Estados Unidos.
