Aunque esquivos en sus respuestas, los menores coinciden en que el propósito es llevar el sustento diario al hogar, donde se atraviesa una difícil situación económica.
Ahí encontramos a los pequeños Charlie y José, de 9 y 8 años respectivamente, acompañados de otros tres niños.
Todos tienen en común la ropa deteriorada, zapatillas rotas, cabello desarreglado y desaseo. En medio de su pobreza solo eso comparten: pobreza.
Charlie señala que pide dinero en la calle para poder comprar algo que comer, pues en su casa generalmente no hay ni siquiera un poco de comida que llene su reducido estómago.
Su amigo José expresó que la mayoría de las veces no tiene qué comer, por lo que inicia su faena desde las 8: 00 a.m. Su jornada de mendicidad de extiende hasta las 8: 00 p.m., en que los apuros económicos también aprietan los bolsillos de los buenos samaritanos.
Aunque ambos indican que no temen estar en la calle, aseguran que han sido blanco de robo por parte de adultos que se valen de la situación para arrebatarles, bajo amenaza, lo poco que han recogido durante el día.
Pero, qué dicen las autoridades.
Imelda Flores, jefa encargada del Departamento de Atención y Protección a la Niñez del Ministerio de Desarrollo Social (MIDES), manifestó que la falta de recursos lleva a la niñez a lanzarse a las calles a pedir dinero, con el objetivo de llevar el sustento al hogar.
Las funcionaria expresó que son varios los peligros a los que se exponen los menores, como robos, explotación sexual comercial, a adquirir madurez callejera, así como a adquirir vicios como la droga y el alcohol.
"Estas situaciones afectan en gran escala el desarrollo psicosocial del niño, por lo que es necesario que los padres de familia hagan valer los derechos del menor, sacándolo de la calle y brindándole la protección que se merecen", destacó.
De lo contrario se violan los derechos proclamados en la Declaración Universal que señala que no está permitido al niño dedicarse a una ocupación que perjudique su salud o educación.
Algunos niños no piden dinero, sino que venden pastillas y estampitas con la imagen de la Virgen María.
Los pequeños que conversaron con Panamá América preguntaban si el periodista era funcionario del Ministerio de Educación o del MINJUMNFA (ahora MIDES).
