Washington-Los medios informativos desempeñan un papel decisivo en la lucha contra la corrupción y cualquier tentativa de silenciarlos constituye un atentado contra la democracia y la voluntad popular.
Así lo afirmaron los oradores ante la última reunión plenaria del Foro Global Anticorrupción organizado por el vicepresidente Al Gore que se celebrara en el Departamento de Estado.
"La prensa juega un papel crítico en la lucha contra la corrupción y en la concienciación de la opinión pública sobre este flagelo y su efecto nefasto para el buen funcionamiento de las instituciones democráticas", declaró Nancy Zuker Boswell, la directora de Transparencia Internacional de Estados Unidos, un organismo no gubernamental.
Penn Kemble, director de la Agencia de Información de Estados Unidos, conocida como USIS, que fungió como moderador del panel asintió enfáticamente, apuntando que los medios informativos "forman una parte esencial de cualquier estrategia para enfrentar la corrupción al igual que la represión política".
"La libertad de expresión y una prensa responsable y vigorosa son elementos claves para que la lucha contra la corrupción pueda tener éxito", anotó el funcionario.
Esto podía ser una referencia a como los movimientos de disidentes que lucharon por la libertad en la antigua Unión Soviética hicieron llegar su protesta al exterior mediante la utilización de los medios electrónicos al igual que el abogado panameño Miguel Angel Bernal que burlaba la censura del régimen de Noriega animando a las fuerzas civilistas desde el exterior con una mareada de mensajes por fax.
Otros miembros del panel fueron el alcalde de Palermo, Leoluca Orlando, José Luis Simón, director del "Diario El Día" de Asunción, Tymon Katlholo, director del Directorio sobre Corrupción y Crimen Económico de Botswana y el profesor Roy Godson de la Universidad de Georgetown, una autoridad en educación cívica.
La señora Zucker Boswell, que está organizando 12 seminarios sobre corrupción en sendos países latinoamericanos con el copatrocinio de la Organización de los Estados Americanos (OEA), señaló que la explosión informativa de este fin de siglo ha comprobado que en la actualidad "la democracia se nutre mediante sistemas de información".
"Es cierto que hay casos en los que la prensa no siempre actúa responsablemente, pero eso no debe servir de pretexto para suprimir la libertad de expresión simplemente porque se publica algo que no es del agrado del gobierno", advirtió Zucker.
El tema de la libertad de prensa también marcó una reunión en una sala privada entre Gore y los jefes de las delegaciones de los 89 países que asistieron a la conferencia de tres días.
Y fue Gabriel Castro, el Contralor de Panamá, que citó "la importancia de la libertad de expresión" como uno de los que llamó "los tres pilares para combatir la corrupción" en la mesa redonda presidida por el vicepresidente.
"En primer lugar debe existir una base moral y esto en gran medida es un problema de la educación," dijo Castro según las notas que el embajador Eloy Alfaro, que lo acompañó a la reunión privada leyó a El Panamá América.
"Segundo es la voluntad política para combatir la corrupción a todos los niveles.
"Y tercero es la importancia que se debe dar a la libertad de expresión y a la prensa que es el instrumento que permite a cada ciudadano convertirse en un fiscal o en juez contra la corrupción".
Por coincidencia, mientras se desarrollaba la reunión plenaria en la gran sala de Conferencias del Departamento, en el segundo piso comenzaron a distribuir las evaluaciones anuales que el gobierno de Estados Unidos emite sobre el estado de los derechos humanos y la lucha contra el narcotráfico en distintos países del mundo. En la lucha antidrogas Panamá fue "certificado" como un aliado que realizó serios esfuerzos para combatir al narcotráfico a pesar de tener a Colombia, el gran productor, como vecino.
Henry Koh, el secretario adjunto de Estado a cargo de derechos humanos, señaló que "en demasiados países, los líderes hablan de democracias y sin embargo cometen fraude en las elecciones, reprimen la crítica y amordazan a la prensa".
En el informe de los derechos humanos Panamá es citado como uno de los países donde aún existen "leyes mordazas" que atentan contra la libertad de prensa, a pesar de que el presidente Ernesto Pérez Balladares había prometido revocarlas.
El mensaje de Nancy Zucker y los otros defensores de la libertad de prensa fue escuchado con mucha atención por la delegación de Panamá encabezada por el Contralor, Gabriel Castro, y la ministro de Gobierno y Seguridad, Mariel Sagel. También asistieron a la sesión el embajador Eloy Alfaro y el ministro consejero de la embajada, Fernando Eleta Casanova.
Una propuesta que evocó una inmediata y entusiasta respuesta de Castro y Sagel fue la propuesta del profesor Godson, de que lo más fundamental es dar un mayor énfasis a los valores morales en la educación, comenzando con la primaria.
"Eso es absolutamente cierto," comentó Castro al corresponsal de El Panamá América. "Debemos restituir las clases de educación cívica. Allí es donde los niños deben aprender los valores básicos de nuestra sociedad. Hay que educar mejor a la niñez".
"Una vez que la sociedad está mejor conscientizada por los valores cívicos será más categórica en su rechazo a la corrupción", señaló. "Estamos por iniciar un programa en la Contraloría para dar mayor publicidad a personas encontradas culpables de actos delictivos", declaró.
