A partir del mes de enero de 2003 y por un período de 180 días, un grupo de tres mil unidades de la reserva de la Guardia Nacional de Estados Unidos iniciará en territorio panameño una operación humanitaria en diferentes áreas indígenas y otras regiones apartadas del país, informó el vicecanciller de la República, Harmodio Arias.
Indicó que la misión, denominada Nuevos Horizontes, tendrá un costo para Estados Unidos de aproximadamente B/.15 millones que se otorgan a manera de donación o aportes no reembolsables.
Arias dijo que esto no es nada nuevo es la misma operación que se hacía en el pasado en Panamá y muchos otros países de América Latina, la cual se denominaba entonces Fuertes Caminos.
El viceministro de Relaciones Exteriores señaló de manera enfática que no serán operaciones militares conjuntas y que si acaso alguien lo ha pensado, el gobierno panameño no pretende ceder territorio para la ubicación de bases militares por este tipo de acciones humanitarias.
Insistió en que esta es una operación humanitaria que no tendrá ningún costo para Panamá, pues todo es parte de una donación norteamricana. Los miembros de la Guardia Nacional de Estados Unidos se dedicarán a la edificación de escuelas, reparación y habilitación de centros de salud y la construcción de caminos de penetración.
Anunció que la labor humanitaria se desarrollará en las áreas indígenas de Chiriquí y otras regiones apartadas del país, en las cuales se vive en extrema pobreza.
Arias aclaró que a pesar de que la misión será desarrollada por más de tres mil unidades reservistas que en ningún momento habrá más de quinientos en Panamá.
Explicó que cada unidad debe prestar servicio humanitario por dos semanas, razón por la cual van a estar en un permanente ingreso y salida del territorio nacional en este período. Manifestó que es una excelente posibilidad el hecho de que Panamá reciba todas estas obras humanitarias que se ejecutarán sin costo alguno.
