El ministro de Trabajo, Joaquín J. Vallarino, advirtió que de darse el cierre de la bananera Puerto Armuelles Fruit Company se producirá un "desastre económico" en la región del Barú, provincia de Chiriquí. Manifestó que si los obreros cumplen sus amenazas de irse a huelga en protesta por el posible cierre de tres fincas bananeras, la empresa podría cerrar operaciones en Panamá, lo que pondría en peligro los más de 3,300 puestos de empleo que existen actualmente.
El titular de Trabajo detalló que hay pugnas entre los trabajadores y la empresa, lo que ha afectado las negociaciones que se habían desarrollado satisfactoriamente. "Las partes involucradas no gozan de la madurez ni sentido de responsabilidad para llegar a un consenso", dijo Vallarino a través de RPC Radio, y llamó a las partes involucradas a resolver el problema por el bien de la economía de la región.
Indicó que en conversación con los trabajadores se les aseguró que se respetará la Convención Colectiva y el Código de Trabajo, además de que no permitirán que se les desmejoren sus condiciones de vida. Insistió en que la empresa también cumple pagando buenos salarios y con todas las prestaciones laborales establecidas por la ley.
Por otra parte, Paulino Cedeño, secretario general del sindicato independiente de bananeros, denunció que muchos empresarios de las fincas particulares están solicitando al Ministerio de Trabajo permiso para despedir trabajadores, a pesar de que el gobierno aprobó a inicios de año un presupuesto de cinco millones de balboas.
Manifestó que el subsidio gubernamental a las empresas bananeras no es percibido por los trabajadores, quienes continuamente viven con la amenaza de ser despedidos. Por ello, solicitó al ministro Vallarino que se busquen opciones conjuntas para preservar las fuentes de empleo.
