La División de Esclusas de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) desarrolla un programa de modernización de la maquinaria y controles de las esclusas del Canal, a través del cual se han instalado 10 brazos hidráulicos en Pedro Miguel.
Una nota de prensa de la ACP explica que los primeros prototipos de estos brazos hidráulicos se instalaron en 1997 en Miraflores.
Agregó que debido a que algunos engranajes de manivela son los originales de la apertura del Canal, se reemplazarán con un total de 80 brazos hidráulicos, que resultan más confiables, económicos y que requieren de menos mantenimiento.
Indicó que con el sistema antiguo cada compuerta se mueve mediante un motor eléctrico conectado a una serie de engranajes para obtener la ventaja mecánica necesaria mientras que el nuevo sistema de operadores hidráulicos reemplazará todas las unidades mecánicas que actualmente abren y cierran las compuertas de las esclusas por medio de engranajes.
Este proyecto, señaló la ACP también reemplaza los tableros de control, diseñados para mejorar la seguridad y reducir el mantenimiento de los aparatos existentes, operados por controles electromagnéticos, de las casetas de control de las esclusas.
El comunicado destacó que el programa recomendado establece la posibilidad de un sistema computarizado de control automático de algunas operaciones, por lo que, basándose en las pruebas realizadas a los prototipos, se decidió instalar un sistema centralizado de control electrónico con fibra óptica para operar los brazos hidráulicos desde la caseta de control.
Para ello, indicó, ya se han adjudicado los contratos de instalación de los cables de fibra óptica para las esclusas de Miraflores y en las de Pedro Miguel ya se completó el cableado de fibra óptica.
De cuerdo con el comunicado, el proyecto de reemplazo de los brazos hidráulicos requería una adaptación adicional para el funcionamiento adecuado de los pasamanos y las escaleras de las compuertas.
El ingeniero administrativo del programa de Conversión Hidráulica y Sistemas de Control, Carlos Patterson, dijo que se necesitaba algo rápido, eficiente y que utilizara materiales ya existentes, por lo que presentó el caso a cuatro empleados de la División de Esclusas, quienes lograron concebir un diseño único y eficaz.
El comunicado explica que electricistas y mecánicos torneros de la división di señaron, construyeron, instalaron y probaron una solución hidráulica al funcionamiento del pasamanos y la escalera de la compuerta de las esclusas.
Agregó que con una vara cilíndrica de 14 pulgadas de largo y 3 pulgadas y media de diámetro, un generador pequeño y tres partes fabricadas por personal de las esclusas, se logró probar con éxito el levantamiento y descenso de la escalera y el pasamano. Todo el proceso de diseño, construcción e instalación se logró en una semana, a un costo máximo de B/. 5, 000 .
Para el coordinador del proyecto hidráulico, Adel Burgos, este grupo hizo un trabajo excelente, a pesar de que se les asignó una tarea totalmente diferente a lo que realizan rutinariamente. "Esto es una prueba de la alta calidad del recurso humano con que cuenta el Canal de Panamá".
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